Cylindropuntia kleiniae - Opuntia ou oponce

Le Cylindropuntia kleiniae (synonyme Opuntia kleiniae) est un bien étrange oponce qui ravira les collectionneurs de cactus et autres plantes grasses. Ce cousin du Figuier de Barbarie développe des articles cylindriques grêles, armé de longues et redoutables épines blanchâtres, qui forment un petit arbuste d'aspect gracile. En début d'été apparaissent des fleurs éphémères, mais délicates comme de la soie, magenta violacé à cœur jaune. Sa culture, en sol caillouteux et très drainé, ne pose pas de problème particulier si la terre est sèche en hiver. Étonnante dans un décor épuré, spectaculaire sur fond de rochers et de ciel bleu, elle structure tout naturellement les décors exotiques, contemporains, et bien sûr les jardins secs et sauvages. 

Le Cylindropuntia kleiniae est une plante succulente dépourvue feuilles de la famille des Cactacées. Cette espèce botanique est originaire des régions arides du Nouveau-Mexique, de l'Oklahoma et du Texas, où elle pousse à des altitudes comprises entre 700 et 1200 m. Ce cactus forme un en quelques années un buisson peu ramifié au port un peu raide. Un sujet adulte pourra atteindre 1,75 m à 2 m de hauteur pour 1 m à 1,20 m de largeur en conditions favorables. La végétation est composée d'un tronc se divisant en rameaux charpentiers appelés articles, en forme de longs cylindres de 1 cm de diamètre, érigés vers le ciel. Leur surface, de couleur gris-vert un peu glauque, est parcourue de protubérances. Ils sont abondamment pourvus de longs aiguillons couverts d'une enveloppe beige, très dangereux lors des manipulations. Au moment de la floraison, en juin, apparaissent à l'extrémité des rameaux des articles floraux portant des fleurs solitaires en coupes de 3 à 5 cm de diamètre, centrées sur un cœur d'étamines jaunes. Il arrive que des portions de plante tombent au sol et s'enracinent à son contact. 

Ce cactus est rustique jusqu'à -15°C sans protection, mais en sol parfaitement drainé, sec, caillouteux, rocheux ou sableux. Sous un climat favorable, il trouvera sa place dans une grande rocaille, un massif sur gravier, ou aux limites d'un jardin sec, où sa silhouette un peu torturée se détachera d'un décor minéral et austère composé de quelques graminées, d'agaves, d'Hesperaloe parviflora, et d'autres plantes des déserts telles que les Yuccas et Dasylirions. On peut tout à fait cultiver ce Cylindropuntia dans un pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus ensoleillé, ce qui permet de l'abriter de la pluie en hiver.