Dactylorhiza majalis - Orchis de Mai ou à feuilles larges

Le Dactylorhiza majalis, communément appelé Orchis à larges feuilles, Orchis de mai ou encore Dactylorhize de mai, est une belle orchidée sauvage présente à l'état spontané dans les terres humides et argileuses de quelques régions françaises. Cette espèce vivace à floraison printanière se reconnaît à ses épis floraux garnis de fleurs pourpre clair striées de pourpre foncé et à son feuillage vert glauque tacheté de brun à pourpre. Comme de nombreuses orchidées terrestres, elle a quelques exigences, mais peut devenir prolifique là où elle se plaît. Plantez cet orchis au soleil, dans une petite prairie humide ou sur les berges d'un bassin. Le calcaire est bien toléré. 

Le Dactylorhiza majalis est distribué en Europe de l'Ouest, en Europe centrale et dans le sud de la Scandinavie. En France, on peut l'observer dans une bonne moitié est du territoire, ainsi que dans les Pyrénées. C'est une espèce de lumière inféodée aux terres humides à inondées, argileuses et souvent calcaires. L'Orchis de mai appartient à la famille des orchidacées. D'un point de vue botanique, le genre Dactylorhiza est séparé du genre Orchis à cause de la présence de racines en forme de doigt (Dactyle = doigt ; Rhiza = rhizome).

Dactylorhize de mai est parfaitement rustique. Son feuillage sort de terre au printemps et disparaît tôt en saison, parfois dès le mois d'août. La floraison a lieu entre mai et fin juin, selon le climat. Au centre du feuillage se dresse une tige creuse, atteignant en moyenne 30 cm de haut. L'inflorescence est une sorte d'épi dense garni de nombreuses fleurs entourées de longues bractées vert bronze. Les fleurs sont de couleur pourpre vif. Chacune est composée de sépales latéraux écartés, d'un sépale supérieur et les de deux pétales latéraux qui forment un casque. Le labelle est trilobé, tigré de pourpre foncé sur un fond rose pourpre. Les feuilles sont de forme oblongue à lancéolée, presque toujours maculées de brun violet.

Le Dactylorhiza majalis, parfois appelé Orchis des marais, s'installe et se ressème assez facilement dans les prairies humides et ensoleillées, au bord des bassins naturels, dans un sol riche, même argileux, et même calcaire. Nos plantes ne proviennent pas d'arrachage dans la nature, mais de pépinières spécialisées. Dans la nature, cette orchidée pousse parmi des graminées telles que Molinia caeruleae subsp. caeruleae, vous pouvez parfaitement reproduire cette association au jardin.