Pivoine lactiflora Big Ben

La Pivoine lactiflora 'Big Ben' est une pivoine herbacée robuste, hâtive, de culture facile, qui se comporte bien sous climat chaud. Sa grande fleur bien double, bouillonnante de pétales d'un rouge-rose fuschia, diffuse un parfum sucré très agréable. Portées par des tiges solides, elles dominent un feuillage abondant vert moyen. Faciles à réussir dans la plupart de nos régions, bien rustiques, les pivoines se plaisent en tout sol plutôt frais, au soleil. Robustes et fidèles, elles mettent parfois un peu de temps à s'installer, mais elles se développent d'année en année et peuvent vivre bien plus de 50 ans.  

Les pivoines herbacées chinoises sont principalement issues de Paeonia lactiflora, une plante herbacée vivace originaire d'Asie centrale et orientale (de l'est du Tibet, au nord de la Chine, jusqu'à l'est de la Sibérie), où elle croît naturellement dans les bois et les prairies. Cette plante appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

La variété Big Ben, introduite en 1943 aux U.S.A, est une variété toujours très appréciée pour ses performances au jardin. La plante forme à partir du printemps une touffe herbacée et buissonnante pouvant atteindre 90 cm en tous sens. Ses grandes fleurs de 15 à 20 cm de diamètre, très doubles, apparaissent en mai, au début de la saison des pivoines, selon le climat, pendant deux semaines environ. Elles naissent sous la forme d'un gros bouton rouge foncé. Chez cette variété, la fleur montre un coeur composé de petits pétales ébouriffés surmontant une collerette de pétales plus larges et un peu plus grands. Leur couleur est vibrante: un rouge-rose fuschia très vif, dont les reflets rose sont accentuées par la texture des pétales, très brillante. La végétation de cette variété est vigoureuse, et elle forme des tiges raides, assez solides pour supporter le poids des fleurs. Le jeune feuillage pourpre et brillant se déploie en grandes feuilles d'un vert assez foncé, très découpées. Elles sont portées par un pétiole qui se divise en 3, avec des segments lancéolés ou ovales-lancéolés. Les folioles sont entiers ou parfois lobés. Elles disparaissent l'hiver, alors que persistent au niveau du sol les bourgeons qui se développeront au printemps. Cette plante très pérenne pousse à partir d'une grosse racine charnue qui n'apprécie pas d'être déplacée.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois, il n'y a pas si longtemps pourtant, chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Brillante et pulpeuse, la pivoine de Chine Big Ben s'installe en massif, ou en bordure d'allée, et s'associe bien à des vivaces intemporelles comme les ancolies, les campanules, les phlox, les oeillets, digitales ou les roses de Noël. Elle viendra également augmenter la réserve des fleurs pour les bouquets, au potager. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse et fleurit de plus en plus abondamment, produisant jusqu’à 60 fleurs.