Primevère candélabre - Primula bulleyana

La Primula bulleyana est une grande primevère asiatique aussi altière que colorée. Rustique et bien vivace, elle développe des feuilles gaufrées disposées en rosettes comme toutes les primevères, mais fleurit assez tardivement, durant plusieurs semaines en fin de printemps, sous la forme de hautes tiges florales garnies de fleurs tubulaires d'un orange vif réunies en bouquets sur plusieurs étages. Cette caractéristique lui a valu ses autres noms de primevère à étage et primevère candélabre. Facile à acclimater dans le jardin, cette primevère est une excellente plante pour massif frais, voire humide, mais de préférence non calcaire.

Originaire de Chine, plus particulièrement de la province du Yunnan, cette primevère appartient à la famille des primulacées. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par sa racine, atteignant 60 cm de hauteur en fleur. Elle développe au printemps des rosettes basales denses composées de feuilles caduques, qui disparaîssent en hiver. Les feuilles, oblongues et dépourvues de pétiole peuvent mesurer 10 à 25 cm de longueur. Le limbe, légèrement dentelé en bordure, montre un aspect gaufré et nervuré et un coloris vert foncé légèrement bleuté. Les jeunes feuilles, pruineuses, sont couvertes d'une poudre blanche. En juin émergent du coeur de ces rosettes plusieurs hampes florales hautes de 60 cm, également couvertes d'une pruine blanche. Chacune porte plusieurs 'étages' de petites fleurs tubulaires réunies en verticilles, c'est à dire en bouquets serrés tout autour de la tige. Celle-ci s'allonge tout en produisant de nouveaux 'anneaux de fleurs, jusqu'à 7 au total. Sur chaque hampe florale, 3 à 5 verticilles de fleurs sont épanouis en même temps.  Les fleurs éclosent de boutons floraux rouges qui contrastent avec des calices blancs de pruine. Elles sont d'abord orange vif à l'éclosion, puis elles virent au jaune orangé, boutons et corolles créant sur la hampe florale un joli dégradé de couleurs chaudes tempéré par le blanc des tiges et des calices. Cette floraison attire de nombreux insectes butineurs: après pollinisation, la plante produit des petites graines rondes qui mûrissent pendant l'été.

La Primula bulleyana est une primevère très ornementale, assez spectaculaire lorsqu'elle est plantée en masse et parfaitement rustique. Elle est assez facile à acclimater dans nos jardins à condition de lui fournir des conditions adéquates. Elle apprécie les endroits mi-ombragés et aérés, sans concurrence végétale et exige un sol frais, voire humide, mais léger et de préférence acide comme l'humus des sous-bois. Installez-la sur les berges d'un bassin, dans un sous-bois clair et humide ou dans une rocaille d'ombre fraîche. Elle pousse en compagnie d'Astilbe, Trollius, Filipendula, Dodecatheon, Gillenia, Sceaux de Salomon et Hosta.