Menthe des montagnes - Pycnanthemum muticum

Le Pycnanthemum muticum, couramment appelé Menthe des montagnes dans son pays d'origine, est une plante vivace montagnarde nord-américaine, apparentée aux menthes, dotée d'un feuillage dégageant un puissant arôme de menthe marocaine au froissement.  Poussant en touffe bien dense, d'un vert assez sombre, elle est aussi très décorative par sa longue floraison estivale en épis garnis de menues fleurs tubulaires roses entourées de bractées argentées resplendissantes.  Belle et utile à la fois, bien rustique, vigoureuse mais non invasive, facile à cultiver dans un sol pas trop sec, cette fausse menthe ravira les amateurs de jolies sauvageonnes sans soucis. 

Le Pycnanthemum muticum appartient à la grande famille des lamiacées. Elle est originaire des régions orientales d'Amérique du Nord, où elle vit  en basse et moyenne montagne, à l'orée des bois et dans les prairies humides des états du Massachusetts au Michigan, jusqu'au sud de la Louisiane et de la Floride. Il s'agit d'une plante vivace médicinale rustique et caduque, à tiges ramifiées de section carrée et à rhizome peu traçant. Haute et large de 60 cm en moyenne, elle montre des feuilles ovales, lancéolées, à pointe effilée, très aromatiques au froissement. Elles mesurent 5 cm de longueur, et possèdent des bords finement dentés. Leur couleur est un vert foncé et brillant. Elles exhalent un arôme puissant mais agréable, assez proche de celui de la Mentha spicata, mais recèlent une teneur élevée en pugelone, un composé toxique (abortif) par ingestion à dose élevée. Le second atout de cette plante est sa floraison, qui se déroule de juin à septembre. A l'extrémité des tiges feuillées apparaissent des épis composés de toutes petites fleurs rose pâle, bilabiées, entourées de bractées foliaires qui semblent recouvertes d'argent. Cette floraison est très mellifère et nectarifère. 

La Menthe des montagnes se cultive partout en France, sauf en bord de mer et sous un climat trop sec, à une exposition ensoleillée qui favorise la beauté du feuillage On peut réaliser de belles bordures parfumées d'aspect très naturel, en la mariant par exemple à de la sariette des montagnes, du thym serpolet, de la menthe bitumineuse,  origans et marjolaine, toutes ces plantes dégageant au moindre effleurement des effluves surprenantes. On peut également l'insérer dans un massif plus classique, avec des, heuchères bien colorées, des graminées comme les Pennisetum alopecuroides, échinacées, pavots d'Orient et bien d'autres encore.  Elle met en valeur la silhouette érigée des digitales et delphiniums et le port en fontaine de petites graminées annuelles (Lagurus ovatus, Setarias viridis Caramel, Pennisetum setacetum Rubrum minimus...).