Sauge - Salvia involucrata Bethelii

La Salvia involucrata 'Bethelii' est une imposante vivace buissonnante pleine de charme. Elle forme une masse de tiges feuillées au port un peu lâche, fleurie de l'été jusqu'aux gelées, sur un beau feuillage vert franc qui persiste en climat doux. Ses inflorescences dressées portent de jolis boutons floraux globuleux, roses et verts,  qui s'ouvrent en dévoilant des fleurs rose cramoisi. Ses grandes feuilles velues dégagent un parfum de pamplemousse au moindre contact. Cette aromatique s'avère peu rustique en climat humide et froid l'hiver. Elle se plait en sol ordinaire, même argileux et frais, mais bien drainé, à une exposition ensoleillée ou mi-ombragée. L'adopter dans un grand pot que l'on remisera l'hiver permet de cultiver cette très belle sauge partout en France.

La Salvia involucrata 'Bethelii' appartient à la famille des lamiacées ou labiées. Ce cultivar spontané de la Salvia involucrata est natif des hauts plateaux du Mexique, où on le trouve dans des sites ombragés, en lisière de sous-bois ou dans les forêts clairsemées. Son origine explique sa faible rusticité. Dotée d'une croissance spectaculaire, la plante est capable de former un véritable petit arbuste en une seule saison, formant une belle touffe ramifiée haute et large de 1 m 25 m à 1 m 50, composée de longues tiges ligneuses à la base, assez souples. Elles portent des feuilles très aromatiques, longuement pétiolées, plus grandes et plus veloutées que celles du type. Elles sont opposées, ovales, vert franc, parfois veinées de rose pourpre. A partir du mois de juillet et jusqu'en octobre-novembre, les rameaux développent des épis floraux à leur extrémité. Chaque bouton est composé de grandes bractées colorées réunies en collerette. Les bractées s'ouvrent et tombent tour à tour, en dévoilant des fleurs bilabiées rose très vif à carmin, tubulaires, longues de 3 à 5 cm. Les corolles montrent un renflement central et une lèvre supérieure fortement velue. Cette floraison nectarifère et mellifère peut se produire également au printemps, lorsque la plante n'est pas rabattue par le froid. Sa rusticité n'excède pas - 5°C, en situation protégée et en sol sec l'hiver.

Dans la nature, la Sauge involucre 'Bethelii' se développe dans les sols plutôt frais, fertiles mais bien drainés, sous un climat de type subtropical et montagnard. C'est aussi une plante précieuse pour les insectes butineurs, car elle offre une bonne source de nectar et de pollen lorsque que la plupart des floraisons ont déserté le jardin. Cette vivace généreuse et pleine de charme est parfaite pour les jardins de style anglais, le dernier plan des massifs, où elle accompagnera par exemple les roses trémières, les lavatères arbustives ou les feuillages gris et parfumés des grandes armoises. Placée devant un petit fusain ailé (Euonymus alatus compactus), un arbre à perruques (Cotinus) ou une spirée prunifolia, ses fleurs rose vif se mêleront à leurs magnifiques couleurs d'automne. Dans les régions où l'hiver est clément, elle peut constituer de jolies haies très fleuries en compagnie des romarins, des Caryopteris, et des Teucrium fruticans. Ailleurs, on peut parfaitement l'installer sur la terrasse, dans un grand pot, pour pouvoir la remiser en hiver à l'abri des fortes gelées.