Salvia pratensis - Sauge des prés

La Salvia pratensis, la sauge des prés, est cette belle plante aux allures de mauvaise herbe charmante qui s'invite dans dans nos campagnes, une habituée des fossés et des prairies en jachère. Extrêmement florifère, cette plante vivace odorante qui ponctue le paysage du printemps à l'été attire le regard, superbement coiffée de fleurs d'un bleu-violacé lumineux portées en épis aériens. Robuste, économe en eau et résistante au froid, c'est une plante des plus faciles à réussir en toutes régions. Faites-lui une place dans un massif de fleurs ou au bord d'une allée, elle y apportera une touche très naturelle !

Originaire d'Europe de l'Ouest jusqu'aux Caucase, la sauge des prés est une espèce vivace herbacée très rustique, qui supporte bien le soleil et les sols calcaires desséchants. Comme toutes les autres sauges, elle appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées. Son feuillage est semi- persistant, ses tiges feuillées forment des touffes pouvant couvrir 1m de diamètre en conditions très favorables. Elle produit de juin à août (moins longtemps en climat chaud)  des inflorescences en épis multiflores, portés à 75 cm de hauteur. Les fleurs bilabiées et allongées sont de couleur bleu-mauve clair, enserrées à la base dans un calice violet. Mellifères et nectarifères, elles se renouvellent sans arrêt jusqu'au coeur de l'été et sont très prisées des papillons et des abeilles. Les feuilles, caduques, sont ovales à oblongues, rugueuses, à bordures crénelés, formant une belle végétation. Elles sont d'un vert foncé un peu terne, velues, et recèlent une huile essentielle odorante, perceptible au froissement. Les propriétés médicinales de cette espèce sont semblables à celles de la sauge officinale Salvia officinalis. La sauge des près a donné naissance à de nombreux cultivars à fleurs blanches, roses, bleues ou violettes.

La sauge des près est suffisamment vigoureuse pour résister à la concurrence des mauvaises herbes. Elle excelle sur les talus qu'elle contribue à maintenir avec ses racines à l'ancrage profond, qui lui permettent d'aller puiser  la fraicheur même quand la canicule sévit. En cela, elle sera parfaite pour maintenir la terre des rocailles ou des berges aux abords des points d'eau. C'est une plante très résistante, supportant des périodes de sécheresse prolongées et des conditions de culture spartiates. Elle tolère bien le calcaire, poussant même sur des côteaux crayeux, et endure sans faiblir les hivers rigoureux. En massif, associez-la par exemple à des linaires, à sa cousine la sauge officinale, des pentémons rouges ou des potentilles arbustives orangées, lavatères arbustives. Mariez-la aussi à des rosiers anciens et des Nepeta faassenii, Lychnis coronaria, des graminées légères...Elle s'accorde avec toutes les plantes du jardin !

Comptant plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes, distribué partout sur notre planète, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.