Sauge arbustive Belle de Loire - Salvia jamensis

La Salvia (x) jamensis 'Belle de Loire®' est une nouvelle sauge arbustive qui s'illustre par le coloris inédit de ses fleurs. En début de floraison, les corolles sont jaunes flammées d'orange, tandis qu'elles sont de couleur crème flammé de saumon en fin de saison. Les épis floraux sont assez longs, un peu lâches, mais les fleurs sont parfumées et mellifères. Comme les autres sauges de cette catégorie, la plante forme un joli buisson et porte un menu feuillage très aromatique, plus ou moins persistant en hiver. Résistante à la sécheresse, mais moyennement rustique, cette variété s'accommode de toute terre bien drainée et s’adapte merveilleusement à la culture en pot. 

La Sauge Belle de Loire est une obtention horticole française, obtenue récemment par la Maison Barrault. Elle fait partie d'un groupe de cultivars issus de Salvia (x) jamensis, un hybride naturel de Salvia greggii et de S. microphylla que l'on rencontre fréquemment dans les montagnes du Mexique. Comme toutes les sauges, 'Belle de Loire' appartient à la grande famille des lamiacées ou labiées. Cette vivace ligneuse et ramifiée présente un port buissonnant, ramifié, aussi large que haut. Elle atteindra environ 60 cm en tous sens, voire davantage en sol fertile. La floraison, nectarifère et mellifère, est particulièrement généreuse, elle commence en mai-juin, puis se renouvelle jusqu'en novembre si le froid ne vient pas y mettre un terme. En cas d'été très sec, cette floraison marque le pas en juillet-août. Les fleurs allongées émergent du feuillage, regroupées en épis de 20 à 30 cm. Elles mesurent  2-3 cm de longueur, leur teinte bicolore change en fonction de la saison. La palette des couleurs comprend le jaune clair, l'orange vif, le crème, le rose saumon. Les corolles vivent à peine une journée, couvrant le sol de leurs pétales en soirée, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Le feuillage, qui persiste en partie l'hiver, est composé de petites feuilles ovales, vert moyen, épaisses et aromatiques, un peu collantes, libérant avec la chaleur une huile essentielle à forte odeur acidulée.  Elles mesurent de 1 à 2 cm de long. Cette variété est rustique jusqu'à environ -10°C (en pointe), en sol drainé. 

La lumière plus rasante de l'automne sublime la floraison des sauges arbustives, qui capturent la lumière au travers de leurs pétales comme de tout petits vitraux. Ces plantes font partie de celles qui ont contribué à la notoriété du genre Salvia : un entretien minimum, de faibles exigences, mais une floraison quasi ininterrompue du printemps jusqu'aux gelées. On les retrouve dans les cottages anglais, les jardins méditerranéens. Cette sauge 'Belle de Loire' accompagnera les floraisons printanières des anciens iris violets, des romarins et des Caryopteris par exemple. Mais son association avec les graminées ou les asters d'automne est fabuleuse : choisissez ceux qui se contentent de peu, comme Aster laevis, Aster turbinellus ou Aster amellus par exemple. Les gauras, les grands sédums (Sedum 'Matrona'), les potentilles arbustives et les feuillages argentés des armoises ou des cinéraires maritimes composeront avec elle un charmant tableau. Sur la terrasse, installez-la dans un grand pot, en couvrant son pied de Cerastostigma plumbaginoides, juste à côté d'un Plumbago du Cap ; l'association des couleurs en octobre est fantastique !

Au Mexique, on prépare un thé savoureux avec les feuilles de cette sauge jamensis que l'on nomme là-bas 'myrte des montagnes'.