Senecio mandraliscae

Le Senecio mandraliscae est une plante arbustive et persistante gélive, très appréciée dans les aménagements paysagers en climat doux, en raison de son magnifique feuillage bleu, recouvert d'une pruine argentée. Capable de se dresser jusqu'à 1mètre du sol, elle s'étale avec le temps, si on lui laisse de la place, et fleurit en été, sous forme de capitules blanc-crème, portés bien au-dessus du feuillage. Frileuse, cette sud-africaine ne supporte que de très faibles gelées, si le sol reste sec. Sa culture dans un grand pot, en sol léger, ne présente pas de difficulté, et permet de l'abriter du gel en hiver.

Le Senecio talinoides ssp.mandraliscae, nommé Blue Finger par les anglophones, est un petit arbuste tapissant de la famille des astéracées originaire d'Afrique du Sud. Son origine exacte est actuellement un peu controversée, certains spécialistes émettant une origine hybride avec le Senecio citriformis, suite à une croisement spontané qui aurait eu lieu dans un jardin sud-africain. Il s'agit en tout état de cause de la forme la plus bleue du Senecio talinoides.

Formant un buisson bas et très ramifié de 1m de hauteur au maximum, ce Senecio s'étale sur plus de 2m avec le temps, ses tiges prostrées et charnues s'enracinant très facilement au contact du sol. La croissance de cette plante se fait à un rythme régulier, plutôt rapide, à la faveur des pluies, essentiellement en fin d'été et au printemps. Son aspect juvénile est différent de l'aspect d'une plante mature: la phase juvénile est caractérisée par de courtes branches, pourvues de feuilles courtes. Les rameaux adultes portent, eux, des feuilles plus longues, jusqu'à 10cm, étroites et éffilées, cylindriques, succulentes, dressées, très bleues, couvertes d'une pellicule cireuse et d'une pruine blanche pour résister aux périodes de chaleur et de sécheresse. La floraison a généralement lieu en fin d'été sous nos climats. Des tiges florales feuillées à la base et ramifiées se dressent parmi le feuillage, portant à leur extrémité des inflorescences en petits capitules d'un blanc-crème, assez discrets. 

Gélif, cet arbrisseau semblerait capable de supporter -5°C en sol parfaitement sec l'hiver. Par conséquent, le Senecio mandraliscae n'est cultivable en pleine terre que sur un étroit cordon du littoral méditerranéen, que l'on appelle zone de l'oranger. Dans cette région, il est souvent planté sous les grands palmiers, en grand couvre-sol, ou dans de grandes rocailles en compagnie de Senecio vira vira, Centaurea pulcherrima, Ajania pacifia, Delosperma cooperi et bien d'autres plantes de climat chaud et de sol sec. Il est heureusement facile à cultiver dans un grand pot partout ailleurs. L'essentiel est de soigner le drainage au fond du pot et de lui fournir un sol très léger, bien drainé. Dans ce cas, des arrosages en été seront particulièrement appréciés par la plante. N'oubliez pas de l'entreposer à l'abri du gel en hiver, dans un local lumineux, aéré, frais, en réduisant très nettement les arrosages.