Silène enflé ou commun - Silene vulgaris

Le Silene vulgaris, appelé silène commun ou silène enflé, est une vivace très commune en France, dans les friches, sur le bord des routes et d'autres lieux perturbés. On la reconnaît immédiatement lorsqu'elle est en fleurs : sur sa végétation flottent quantité de petites fleurs curieusement renflées, finement veinées de rose brunâtre sur un fond blanc, visitées par de nombreux papillons. Ce silène a toute sa place dans les jardins de fleurs indigènes, en massif ou dans une grande bordure. Très rustique, parfaitement accommodante, cette charmante "mauvaise herbe" se ressème spontanément et s'adapte à tous nos climats.

Le Silene vulgaris appartient à la famille des Caryophyllacées. C'est une plante sauvage présente un peu partout en France, mais aussi dans tout le bassin méditerranéen, en particulier sur terrains calcaires. La croissance de cette vivace est assez rapide et sa taille adulte atteint environ 70 cm en hauteur pour 25  cm en largeur. Elle développe une souche ligneuse, légèrement drageonnante, ainsi que des racines qui s'enfoncent jusqu'à 1 m de profondeur dans le sol. De la souche, émergent au printemps plusieurs tiges dressées garnies de feuilles ovales à lancéolées, légèrement velues, de texture un peu caoutchouteuse et de couleur vert bleuté. Celles de la base peuvent atteindre 12 cm de long.  La floraison, abondante et prolongée, a lieu entre avril-mai et août-septembre, selon le climat. L'inflorescence en cyme, qui se développe au sommet des tiges, est composée de 3 à 20 fleurs. Chaque fleur, mesurant environ 1,5 cm de long, est composée d'un tube renflé en forme d'outre qui s'évase en 5 lobes étoilés. Les fleurs sont blanches, quadrillées de fines veines de couleur rose brûnatre. Le fruit est une capsule mesurant jusqu’à 1,4 cm de long, dissimulée dans le renflement formé par les sépales soudés qui persiste après la floraison. La végétation aérienne, caduque, sèche en automne.

La culture du Silène vulgaris ne présente aucune difficulté, car sa résistance au froid est excellente et la plante tolère bien le manque d'eau en été, une fois profondément enracinée. Les idées d'association ne manquent pas, dans un grand massif champêtre, une prairie fleurie ou un mixed-border à l'anglaise. Sa floraison bucolique est parfaitement mise en valeur par le charme sauvage des graminées, mais aussi par le bleu des Perovskias ou le rouge de son cousin américain le Silène regia. Les asters qui fleurissent en été seront aussi de fort jolis compagnons, tout comme les échinacées, les chardons ou encore les soleils vivaces, par exemple l'Helianthus salicifolius.

Côté cuisine : les fleurs et les feuilles sont comestibles. Ces dernières ont une saveur proche des petits pois. Les jeunes feuilles sont légèrement sucrées. Elles peuvent être utilisées dans des salades, soupes et gratins. On peut aussi faire des tisanes au silène enflé.