Epiaire des marais - Stachys palustris

L'épiaire des marais, en latin Stachys paslustris, est une vivace indigène de nos zones humides à la fois décorative, parfaitement adaptée à nos climats et très utile pour l'équilibre des points d'eau. Elle forme une belle touffe de tiges feuillées, dont la souche longuement rampante travaille à assainir et fixer les berges, tandis que ses épis dressés chargés de fleurs roses nourrissent les insectes butineurs et ravissent le jardinier, tant que dure l'été.  Toutes ces qualités font de cette belle épiaire une plante à privilégier pour l'aménagement des bassins.

 L'épiaire des marais est une plante herbacée et rhizomateuse comestible et médicinale originaire d'Europe et d'Asie tempérée largement représentée sur notre territoire, où on la retrouve dans les prairies humides et dans les marais. C'est une plante très rustique, de sol marécageux et argileux,  appréciant les expositions ensoleillées.  C'est une espèce caduque, dont la végétation aérienne émerge du sol au printemps et disparaît en hiver. Il est à noter que plus le sol est sec, moins la croissance est vigoureuse et plus les feuilles sont petites et velues. Cette espèce est inscrite sur la liste rouge de l'IUCN (plantes menacées de disparition), elle est protégée dans le sud de la France, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Le Stachys palustris forme des touffes de 75cm de hauteur en moyenne (parfois plus d'1m en fleurs), aux allures d'ortie. La plante s'étend par le biais de ses rhizomes et colonise le sol. Ce système racinaire filtre l'eau de façon naturelle, en absorbant les éléments nutritifs tels que les nitrates issus de la décomposition des matières organiques. Elle développe des tiges dressées, légèrement velues, de section carrée, portant des feuilles dont l'aspect peut varier en fonction des conditions de culture. Elles sont de forme lancéolée, d'aspect gaufré, avec une extrémité pointue et des dents en bordure. Leur couleur est un vert assez foncé. Toutes les parties de la plante dégagent au froissement une odeur qui peut déplaire. En bouche, en revanche, leur saveur de noisette est agréable. La floraison s'étale de juin à septembre. Les petites fleurs bilabiées, mesurant 1.2 à 15cm de long, sont rassemblées en petits bouquets à l'extrémité des tiges, certaines apparaissant à l'aisselle de feuilles implantée plus bas sur la tige. Elle sont de couleur rose-mauve tacheté de blanc. Cette floraison, nectarifère et mellifère, attire de nombreux insectes butineurs. Le feuillage, les racines et les graines sont comestibles et réputées pour leurs qualités nutritives. 

Plante palustre très ornementale et facile de culture, l'épaire des marais trouvera naturellement sa place aux abords des points d'eau, sur les berges humides et ensoleillées. Les salicaires, le jonc fleuri Butomus umbellatus, le Caltha palustris Plena et le ruban de bergère Phalaris arundinacea 'Côte de nacre' sont d'autres vigoureuses plantes de berge qui pourront l'accompagner au soleil, dans le terrains humides à inondés.