Stachys byzantina - Oreilles d'ours

Le Stachys byzantina, également appelé épiaire laineuse, est surnommée "oreilles d'ours" pour la douceur de son feuillage laineux gris-argenté que les grands enfants que nous sommes aiment caresser comme la fourrure d'un petit animal. Cette plante vivace tapissante forme rapidement un couvre-sol très dense, persistant, confèrant tout au long de l'année une belle touche d'élégance aux zones du jardin rocailleuses et assez sèches, souvent difficiles à végétaliser. Ses belles inflorescences en épis, printanières à estivales, toutes aussi grises et laineuses, portent de toutes petites fleurs rose-violacé. Sa culture est simplissime, et ses besoins en eau sont réduits : plantez l'oreille d'ours sans hésiter, même les enfants vont adorer !

Le Stachys byzantina (synonyme : Stachys lanata)  est une plante de la famille des lamiacées, tout comme les sauges, thyms et romarins. Cette plante vivace à rhizomes traçants est originaire des pelouses calcicoles eurasiatiques, elle est distribuée de l'Iran jusqu'à la Turquie, l'Arménie l'Azerbaïdjan. Il s'agit d'une plante de sol drainé mais de préférence souple et profond, à la fois très résistante au froid et bien adaptée à la sécheresse estivale. Sa souche traçante, de croissance rapide, produit des rosettes basales de feuilles longuement ovales, de 10 cm de long par 2.5 cm de large, à marge crénelée, entièrement couvertes de soies laineuses et très douces. Le feuillage s'élève jusqu'à 20-25 cm de hauteur. Lorsqu'il pleut, le limbe de couleur verte réapparait sous ce duvet gris. Plus le sol est sec, plus le feuillage paraitra clair, voire presque blanc. La floraison a lieu de juin à août, selon les régions: les rosettes produisent des hampes florales d'aspect très cotonneux. Leur tige de section carrée, de 40 cm de hauteur, porte des petites feuilles opposées de plus en plus courtes vers le haut. A leur extrémité se développe un épi de 10 à 22 cm composé de nombreuses fleurs minuscules regroupées en bouquets. Leur teinte rose violacée est noyée dans une abondance de laine presque blanche.

Le Stachys byzantina est parfait dans un jardin sec, sans arrosage ou en rocaille pas trop aride. Ornemental toute l'année, il forme de superbes tapis veloutés et sans soucis qui mettent en valeur toutes les plantes compagnes. On peut le planter en masse le long d'une allée ou l'utiliser pour festonner un massif de fleurs composé de sauges vivaces ou arbustives, linaires, lavandes, Nepeta, rosiers couvre-sol, Allium d'ornement, lys, giroflées et bien d'autres encore. Il ne demande qu'un sol correctement drainé et du soleil. En bordure d'un massif minéral, il s'associera avec des sedums, Stipa tenuifolia, achillées ou euphorbes.