Vernonia gigantea - Vernonie géante

Le Vernonia gigantea est la plus haute et la plus impressionnante du genre Vernonia qui rassemble de robustes vivaces proches des grands asters. Cette magnifique vernone sauvage offre dans la seconde partie de l'été des fleurs brillamment colorées de violet-poupre, visibles de loin. Formée de hautes tiges solides garnies de grandes feuilles, c'est une plante altière au charme naturel, particulièrement ornementale dans les terrains riches et frais qu'elle affectionne. Elle s'installe au soleil, en fond de massif avec de grands asters, mais aussi aux abords des points d'eau. 

Le Vernonia gigantea appartient à la famille des Asteracées. C'est une plante herbacée vivace originaire de l'est des États-Unis. Là-bas, on la retrouve dans des fossés humides en bordure des routes, dans des prairies et les forêts claires. Ancrée sur une puissante souche vivace, cette espèce atteindra entre 2 et 3 m de hauteur,  et occupera 70-80 cm au sol. La taille de la plante dépend de la richesse du sol et de sa teneur en humidité. Sa croissance est assez rapide, mais elle demande deux ans pour s'installer. Elle forme une touffe de grandes et robustes tiges, droites, plus ou moins velues, de couleur verte à violacée, portant de grandes feuilles alternes, simples, ovales, mesurant jusqu'à 23 cm de longueur, de couleur vert foncé. La floraison a lieu d'août à septembre-octobre selon le climat. À l'extrémité des tiges apparaissent des inflorescences qui évoquent un peu des petits pompons ébouriffés de couleur violette à pourpre magenta. Ce sont des capitules, et ils sont réunis en bouquets ou corymbes terminaux. Les fleurs s'ouvrent toutes en même temps, la floraison attire un grand nombre de papillons, pour un spectacle magnifique. La végétation aérienne est caduque : elle sort de terre chaque printemps et meurt en automne.

Très facile à cultiver au soleil dans les terres consistantes et toujours un peu humides, cette belle Vernonia gigantea se marie avec une multitude de végétaux et forme de magnifiques compositions d'automne, en particulier avec les grands asters et les Reines des près ; sur les berges d'un bassin, elle s'étend rapidement et s'associe à des eupatoires, aux Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. Dans un style plus sauvage, en fond de massif, cette imposante vivace forme une association très réussie avec le Rudbeckia maxima, l'Angelique rouge et des graminées de belle stature : Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...