Vernonia lettermannii - Vernone de Letterman

La Vernonia lettermannii est une autre vernone sauvage indigène de l'Arkansas, une plante vivace qui cache sous son aspect gracieux une grande robustesse. Elle forme une large touffe de tiges garnies d'un feuillage très fin et expose en fin d'été de nombreuses inflorescences composées de fines fleurs d'aster ébouriffées, d'un joli violet pourpré. Encore peu utilisées dans nos jardins français, les vernones d'Amérique du Nord sont des plantes pleines de charme, très résistantes au froid, faciles à cultiver au soleil dans les bonnes terres restant un peu fraîches en été.  Au même titre que les asters, qui fleurissent de concert, ce sont d'excellentes plantes à massifs. 

La Vernonia lettermanii appartient à la famille des Asteracées. Cette espèce est présente au centre-ouest de l'Arkansas et de l'Oklahoma voisin. Son milieu naturel est constitué de bancs de graviers que l'on trouve le long des cours d'eau ainsi que d'affleurements rocheux adjacents, dans des lieux secs à ponctuellement inondés. C'est une plante vivace herbacée ancrée sur une puissante souche à racine pivotante qui culminera à 1 m et occupera 1.20 m au sol, sans être envahissante. Sa croissance est moyennement rapide, elle demande deux ans pour s'installer, mais possède une longue durée de vie. Cette vernone forme une large touffe de tiges droites et solides, non ramifiées, portant sur toute leur hauteur des feuilles alternes, simples, filiformes, mesurant jusqu'à 7.5 cm de long, vert foncé. D'août à septembre-octobre selon le climat, elle offre une abondance de fleurs en capitules violacés de 2.5 cm de large, réunies en corymbes terminaux à l'extrémité des tiges. Les fleurs s'ouvrent toutes en même temps, la floraison  attire un grand nombre de papillons, pour un spectacle magnifique. La végétation aérienne, caduque, sort de terre au printemps et meurt en hiver.

Très facile à cultiver, la Vernonia lettermannii se marie avec une multitude de végétaux et forme de magnifiques compositions d'automne avec des asters, des sauges arbustives, des astrances, des hélénies et des Verveines astata  par exemple. Dans un style plus sauvage, en fond de massif, cette imposante vivace forme une association très réussie avec le Rudbeckia maxima et de grandes graminées : Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...