Veronica beccabunga - véronique des ruisseaux

La Veronica beccabunga est une jolie véronique aquatique ou de berge, originaire d'Europe, qui déploie de mai à septembre des centaines de petites fleurs bleu violacé à coeur jaune. Tapissante, elle s'étend par ses longues tiges pourpres épaisses portant un feuillage rond d'un vert brillant. Elle est idéale pour agrémenter les berges d'un bassin de moyenne à grande taille, au soleil ou à mi-ombre.

La véronique des ruisseaux, aussi appelée cresson de cheval, appartient à la famille des Plantaginacées (elle était autrefois classée parmi les Scrophulariacées). Le genre Veronica est riche d'espèces ornementales aux ports et exigences écologiques extrêmement diversifiés, mais leurs fleurs, quasiment identiques par leur forme chez toutes les espèces, rendent l'identification facile. Les véroniques aquatiques ou de zones humides, sont moins nombreuses que les autres. Veronica beccabunga en fait partie : elle pousse spontanément dans les fossés humides, les zones inondées et sur les berges des étangs, de l'Europe occidentale à l'Asie boréale. 

Elle forme un tapis qui s'étend rapidement par de grandes tiges rampantes. Presque succulentes, elles sont d'un beau rouge pourpré qui contraste avec les feuilles elliptiques vert vif, brillantes et semi-persistantes si le climat n'est pas trop rude durant l'hiver. Entre mai et septembre apparaissent de nombreuses grappes de petites fleurs, typiques, en "papillon" bleu violacé à coeur jaune, abondamment visitées par les abeilles et autres pollinisateurs.

Le cresson de cheval demande une exposition pas trop ombragée pour bien fleurir, et un sol riche, consistant, plutôt basique et bien sûr humide à détrempé pour se développer correctement. Dans de bonnes conditions, la plante qui mesure seulement 20 cm de haut peut facilement recouvrir 1 m². Il vaut donc mieux lui réserver un espace suffisant : privilégiez une surface minimale de 8 à 10 m². Vous pouvez toutefois supprimer des rameaux trop encombrants au printemps, lorsque la croissance redémarre.

Associez-la avec d'autres plantes aquatiques et de berges dont elle habillera le pied, comme le Populage des marais, le Pontederia cordata, le Stachys palustris, la salicaire, les Iris de Sibérie, ou encore l'Acore panaché et  l'Osmonde royale, une impressionnante fougère.