Graines de Protea cynaroides - Protée Royale

Cet arbuste  développe de  multiples tiges épaisses, ramifiées dès la base et drageonnantes. Il atteindra entre 40 cm et 1 m 20 de hauteur, et s’étale lentement au fil du temps. Il porte au bout de longs pétioles rouges des feuilles alternes, allongées et pointues, coriaces, qui ont la capacité d'absorber l'humidité atmosphérique. La floraison a lieu d'avril à octobre. Les inflorescences sont de larges capitules, portées en partie terminale de  chaque branche. Elles mesurent de 12 à 30 cm de diamètre. Les plantes âgées et bien installées sont capables de produire jusqu’à une dizaine de capitules par saison. Les boutons floraux évoquent de magnifiques artichauts aux écailles nacrées. Le capitule s'épanouit, les bracyées rose vif et veloutées s'ouvrent sur un plateau duveteux, blanc à rose, comme poudré. La floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs et laisse place à quelques graines presque aussi grosses que des noix, veloutées. Les racines épaisses de cette plante lui servent également d’organe de réserve. En cas d’incendie, la protée est capable de se régénérer à partir de ses racines, nourrie par ses propres cendres.

La protée royale est une plante sensationnelle qui ne laisse pas indifférent. Elle s'installera de préférence dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger pas trop calcaire. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, elle se contente des sols ingrats, secs à arides, et fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs en jardin sec, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à la Vipérine des Canaries, l'Euphorbia characias, l'Euphorbia mellifera, la Grande Férule, la scabieuse géante, le Melianthus major ou des molènes hybrides.