Grenadier à fruits - Punica granatum Acco

Le Punica granatum 'Acco' est une variété de grenadier intéressante pour sa précocité. Contrairement à la plupart des grenadiers fruitiers, celui-ci n'a pas besoin d'une arrière-saison chaude et prolongée pour faire mûrir ses fruits. En Espagne et dans le sud de la France, on les récolte entre fin août et fin septembre. Ces grenades rondes sont de calibre moyen (250 grammes), rouges à maturité. Leur chair est rouge, de saveur douce et sucrée. Elle renferme des graines tendres. Ce fruitier est particulièrement adapté à la zone méditerranéenne. On peut aussi tenter sa culture sur le littoral atlantique, mais sans garantie sur le taux de sucre et les qualités organoleptiques des fruits, notamment en Bretagne.

Le grenadier à fruits 'Acco' (Punica granatum 'Akko') appartient à la famille botanique des Lythracées. L'espèce Punica granatum est originaire d'Asie occidentale et centrale, notamment d'Iran, d'Afghanistan et de l'Himalaya, et il s'est naturalisée dans la région méditerranéenne. 

Le cultivar 'Acco' a été développé en Israël pour sa précocité et la qualité de ses fruits. Cet arbuste à feuilles caduques présente un port buissonnant et peut atteindre une hauteur de 3 à 4 m, avec une largeur similaire. L'arbre est de vigueur moyenne pour un grenadier. Sa croissance est considérée comme moyennement rapide. Les feuilles, de forme ovale et mesurant environ 3 à 7 cm de longueur, sont d'un vert lustré. Elles sont opposées, simples, entières et glabres, avec une nervation pennée. En automne, elles virent au jaune d'or avant de tomber. Les tiges du grenadier sont anguleuses et peuvent présenter des épines courtes. L'écorce, initialement lisse et brun clair, tend à devenir plus rugueuse et grisâtre avec l'âge. Les jeunes rameaux sont souvent rougeâtres ou brunâtres.

La floraison, qui s'étend de mai à juin dans le sud, dévoile des fleurs hermaphrodites d'un orange vif tirant sur le rouge. Ces fleurs, mesurant entre 3 et 4 cm de diamètre, possèdent une corolle composée de 5 à 8 pétales froissés et une base épaisse et tubulaire. Elles sont généralement solitaires ou regroupées en petites cymes à l'extrémité des rameaux.

Les fruits, appelés grenades, mûrissent de fin août à octobre, selon le climat. Ils sont de forme sphérique, avec un diamètre de 5 à 12 cm, et arborent une écorce rouge vif à maturité. Chaque fruit, pesant entre 200 et 300 grammes, contient de nombreuses graines entourées d'une pulpe juteuse et sucrée, de couleur rouge rubis : ce sont les arilles. Les graines sont relativement tendres, ce qui rend ses fruits agréables à déguster. 

La récolte des grenades du grenadier 'Acco' s’effectue lorsque les fruits atteignent une teinte rouge vif et commencent à s’ouvrir légèrement, signe de maturité optimale. Pour éviter d’abîmer leur peau épaisse, il est recommandé de les couper avec un sécateur plutôt que de les arracher. Une fois récoltées, les grenades se conservent plusieurs semaines dans un endroit frais et sec, et jusqu’à plusieurs mois au réfrigérateur. En cuisine, elles sont appréciées pour leurs arilles juteuses et sucrées, que l’on déguste fraîches, en salade, en jus ou en dessert. Elles apportent une touche acidulée aux plats salés, notamment aux tajines, aux sauces ou aux marinades. Leur jus, riche en antioxydants, est utilisé pour préparer des sirops, comme la mélasse de grenade, prisée dans la cuisine du Moyen-Orient.

Le grenadier 'Acco' peut tolérer des températures allant jusqu'à -10°C en pointe. Il sera donc réservé aux régions épargnées par les hivers rigoureux. Ce petit arbre est également résistant à la sécheresse une fois bien établi, mais une irrigation régulière favorise une meilleure fructification. Le grenadier préfère les expositions ensoleillées et les sols bien drainés, assez riches. Il est par ailleurs relativement résistant aux maladies, bien qu'une surveillance soit recommandée pour prévenir d'éventuelles infestations de pucerons ou d'autres ravageurs.

Symbole d'abondance comme son ancêtre emblématique des civilisations antiques, le grenadier 'Acco' est un magnifique sujet à planter en isolé en situation chaude. Il poussera partout où l'olivier arrive à se maintenir et à fructifier. On peut aussi l'utiliser dans une grande haie fruitière méditerranéenne, associé à l'oranger des Osages, aux arbousiers, néflier du Japon ... 

La ville de Grenade, située dans le sud de l'Espagne, tire son nom du grenadier, introduit par les Maures et abondamment planté dans les somptueux jardins de l'Alhambra. Symbole d’échanges culturels entre l’Orient et l’Occident, cet arbre majestueux ornait déjà les légendaires jardins suspendus de Babylone. Plus tard, les Romains le découvrirent à Carthage et le nommèrent « Pomme de Carthage ».