Kalmia latifolia Heart's Desire - Laurier des montagnes rouge et blanc

Kalmia latifolia Heart's Desire, également appelé Laurier des montagnes, est un ravissant arbuste de terre de bruyère, au port nain, buissonnant et large, à feuillage persistant. En mai-juin, il se pare d’une multitude de grappes de fleurs, en une floraison débridée, à la fois vive et contrastée, composée de clochettes rouge-cannelle marquées de blanc, au coeur comme sur la marge des pétales. Son feuillage sombre, brillant et coriace tempère cette débauche de couleurs, couvrant la plante d'une végétation élégante, bien ordonnée. Un pur enchantement!

Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’Amérique du Nord, et également nommé Laurier des montagnes ou Laurier d’Amérique, appartient à la famille des Ericacées, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia à larges feuilles Heart's Desire est un arbuste nain et persistant de dimensions modestes, ne dépassant pas 1 mètre en tous sens, et de croissance lente. Son tronc bien ramifié, lui confère un port buissonnant, compact et étalé. Son feuillage persistant, vert foncé brillant, avec un revers plus clair, est composé de petites feuilles vernissées, coriaces et épaisses, alternes et lancéolées (comme celles des Rhododendrons ou des Lauriers), garantissant ainsi un intérêt très décoratif toute l’année. Le spectacle est à son comble en début d’été, lors de sa floraison très spectaculaire ! En effet, en mai-juin, il se couvre entièrement de fleurs au contraste très vif. Chaque rameau porte des grappes terminales (corymbes) de petites fleurs blanches, en forme de corolles campanulées à 5 côtés, très évasées, de 2 à 2,5 cm de diamètre, ornées, à l’intérieur, d’une large couronne couleur rouge-canelle, et portant 10 étamines  logées sur les pétales. Les fleurs contigües ne fleurissant pas toutes ensemble, les corymbes présentent des contrastes étonnants entre les boutons floraux non encore éclos, très nervurés et étonnamment graphiques, rouges et les fleurs déjà épanouies. Après floraison, si elles ne sont pas tombées, les fleurs cèdent la place à des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver.

Les Kalmias sont injustement méconnus. Leur floraison est un enchantement, ce sont des arbustes de terre de bruyère particulièrement rustiques qui doivent être installés à mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. Assurément original, très décoratif et trop peu répandu, le Kalmia Heart's Desire fera merveille installé au jardin, où il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variées sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Erables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il fera merveille au sein d’une haie libre, associé à un bosquet d’arbustes, intégré dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placé en isolé. Du fait de son petit développement, il se prête tout à fait à la culture en bac sur les balcons ou terrasses, à condition de maintenir la terre toujours humide.

Propriétés :

Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques, pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.

Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.

Anecdote :

La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751.

La fleur du Kalmia latifolia est l’emblème des Etats du Connecticut et de la Pennsylvanie.