Lagerstroemia indica Summer Beauty Victor - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica 'Victor' est sans doute le lilas des Indes le plus connu de la jolie collection 'Summer Beauty'. Doté d'un joli port compact mais plutôt dressé, cet arbuste infatigable offre une floraison d'un rouge sombre mais brillant, du début à la fin de l'été. Une écorce très décorative qui se détache en plaques colorées, de belles couleurs d'automne une bonne résistance à l'Oïdium sont les autres atouts de ce lilas d'été. Il représente une bonne alternative aux rosiers dans un petit jardin, et son développement modeste convient bien à la culture en bac, pour orner la terrasse ou le balcon.

Le Lilas des Indes 'Victor' appartient à la famille des Lythracées, tout comme les Lagerstroemia indica et faurieri , dont il est issu. Son premier ancêtre est originaire de Chine, le second de Corée et du Japon. Son port est plutôt dressé, sa couronne buissonnante est joliment arrondie. De petite taille, il atteindra environ 1,50 m  de hauteur pour 1,30 m à maturité. Sa croissance est assez rapide. Il choisit souvent la fin du mois de juin pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les grosses inflorescences, en grappes ramifiées, sont composées de très nombreuses petites fleurs portées par de fins pédicelles. Chaque fleur compte cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe Elles sont rassemblées en grandes panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année. Ses boutons floraux s'épanouissent largement en fleurs rouge sombre, qui pâlissent à peine au fil des heures, dévoilant ici et là quelques étamines jaunes. Le feuillage, coriace et caduc, nait bronze rougeâtre au printemps, puis devient vert foncé et luisant. Il est composé de feuilles ovales, qui prennent de jolies teintes orangées, jaunes et rouges à l'automne, en fonction du climat, avant de tomber assez tardivement. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est décorative : lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, c'est un petit arbre qui, sous ses formes améliorées, mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en choisissant soigneusement la variété et son emplacement. Sa rusticité et sa vigueur le permettent, à l'image des nouvelles variétés de la série Summer Beauty. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure dans un massif d'arbustes bas, ou dans une petite haie fleurie en mélange de variétés et couleurs, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. A l'automne, il accompagne les cotinus et les fusains caducs, aussi colorés que lui. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.

La création variétale chez le Lilas des Indes a longtemps été une spécialité française, en particulier dans le sud-ouest de notre pays, les deux principaux hybrideurs se situant alors dans le Périgord mais aussi dans le Quercy. D'autres passionnés se sont lancés dans l'aventure, à l'image de Christian Gaurrat et Antoine Scrive dans les Landes.