Lagerstroemia indica Summer Charm Arapaho - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica (x) fauriei 'Arapaho' est une autre variété de Lilas des Indes hybride de la série Summer Charm®, sélectionné pour sa vigueur, sa floraison éclatante et sa facilité de culture. Celui-ci, vigoureux et de belle stature, s'orne de grappes mousseuses d'un rouge-rose magenta percutant, impressionnantes par leur intensité, sur de grandes feuilles épargnées par l'oïdium. Les Lilas d'été sont aussi apprécéciés pour leur écorce lisse, richement colorée, ornementale toute l'année, ainsi que leurs belles couleurs d'automne. Ces arbustes aiment la chaleur mais apprécient un peu de fraîcheur en été pour soutenir leur floraison. Celui-ci fera sensation en isolé dans un petit jardin ou dans un joli pot sur la terrasse.

Le Lagerstroemia 'Arapaho' est une excellente obtention américaine datant de 1996. Issu d'un programme d'hybridation initié dans les année 1980, il possède les gènes du Lagerstroemia indica, le Lilas des Indes originaire de Chine, du L. fauriei, natif de Corée et du Japon, et enfin du L. limii, une très belle et grande espèce chinoise portant de très grandes feuilles prenant de somptueuses couleurs en automne et une abondance de grosses grappes de fleurs tout au long de l'été.

'Arapaho', comme tous les lilas d'été, appartient à la famille des Lythracées. Ce petit arbre multitroncs porte une couronne arrondie, un peu étalée. De grande taille, il atteindra en pleine terre environ 6 m de hauteur à maturité, pour une envergure de 4,50 m, dans de bonne conditions. En bac, il conservera des dimensions plus modestes, de l'ordre de 3 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure. Sa croissance est assez rapide. Il choisit le mois de juillet pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les grosses inflorescences, en grappes ramifiées, sont composées de très nombreuses petites fleurs portées par de fins pédicelles. Chaque fleur compte cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe. Elles sont rassemblées en grandes panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année.

Chez 'Arapaho', les inflorescences, produites en abondance, mesurent jusqu'à 17 cm de long pour 10 cm de large. Les boutons floraux violacés s'épanouissent largement en fleurs d'un rose-rouge soutenu, mais très vif, quelques étamines dorées apportant une touche de lumière à l'ensemble. Le feuillage, coriace et caduc, nait bronze-rougeâtre, puis devient vert foncé et luisant. Il est composé de grandes feuilles ovales, longues de 6-7 cm et larges de 3-4 cm, qui prennent de jolies teintes  cuivrées et rouges à l'automne, avant de tomber. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est très décorative, lisse, beige-brun lavée de gris, de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, le lilas d'été est un petit arbre qui, sous ses formes améliorées, mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en choisissant soigneusement la variétés et son emplacement. Sa rusticité et sa vigueur le permettent, à l'image des variétés de la série Summer Charm. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure dans un massif d'arbustes ou dans une haie fleurie en mélange de variétés et couleurs, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. A l'automne, il accompagne les cotinus et les fusains caducs, aussi colorés que lui. En bac sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.

La création variétale chez le Lilas des Indes a longtemps été une spécialité française, en particulier dans le sud-ouest de notre pays, les deux principaux hybrideurs se situant alors dans le Périgord mais aussi dans le Quercy. D'autres passionnés se sont lancés dans l'aventure, à l'image de Christian Gaurrat et Antoine Scrive dans les Landes.

Au sujet de la résistance au froid des Lagerstroemia : en 1955, le Dr. John Creech de l'Arboretum National américain, accompagné d'une équipe de botanistes, a découvert une nouvelle espèce endémique de l'île japonaise de Yakushima, extrêmement rustique, résistante aux maladies cryptogamiques : le Lagerstroemia faurei. L'hybridation avec le L. indica, infiniment plus ornemental mais plus délicat, a donné naissance à des hybrides fleurissant généreusement sous la plupart de nos climats, résistant aux maladies et rustiques jusqu'à -20 °C (la souche repartant au printemps). Ils se nomment les Lagerstroemia x egolfii.