Metrosideros excelsa Aureomarginata ou M. kermadecensis Variegata - Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande

Le Metrosideros excelsa Aureomarginata (Las Cunas), plus souvent commercialisé sous le nom de Metrosideros kermadecensis Variegata est une sélection d'arbre de Noël de Nouvelle-Zélande, ou "pohutukawa", intéressante pour son très beau feuillage panaché de jaune clair, mais aussi pour sa meilleure résistance au froid. En pleine terre, sous nos latitudes, il forme lentement un petit arbre au port régulier, apprécié pour sa floraison éclatante, en gros pompons d'étamines écarlates qui paraissent à la fin du printemps et en début d'été. Cultivable en pleine terre sur nos côtes ensoleillées, le Metrosideros constitue un magnifique sujet à installer dans un grand pot sur une terrasse ou même à l'intérieur en climat froid. Il y conservera des dimensions modestes, pas plus de 2 m de hauteur pour 1 m d'envergure. 

Le genre Metrosideros appartient à la famille des Myrtacées, comme les myrtes, les Eucalyptus et les Callistemon. Son nom provient du grec "metra" (ici le cœur d'un arbre) et "sideros", le fer, par allusion à la dureté du bois de ces ligneux. Son nom vernaculaire d'Arbre de Noël de Nouvelle-Zélande a pour origine sa période de floraison, qui a lieu à l'époque de Noël dans son pays d'origine. Là-bas, ce grand et bel arbre atteint parfois 20 mètres de hauteur. C'est une plante de sol plutôt acide à neutre qui redoute la présence de calcaire. La forme hybride 'Variegata' résiste à des gelées de -4 / -5 °C en pointe. C'est une plante résistante à la sécheresse.

Sous nos climats, cultivé en pots, le port du Metrosideros Las Cunas est buissonnant, plutôt étalé, à peine arborescent. Sa végétation est naturellement ramifiée, et sa croissance lente.  Son écorce, plutôt liégeuse, est de couleur gris-brun. Au fil des ans, des racines aériennes peuvent apparaître à la base du tronc très trapu, mais aussi sur toute sa longueur ainsi que sur les branches noueuses. Les rameaux portent toute l'année des feuilles entières, ovales, coriaces, légèrement ondulées, de couleur vert-gris foncé, aléatoirement maculées et/ou bordées de jaune, presque blanches et duveteuses au revers. Elles mesurent 5 à 6 cm de long pour 2 à 3 cm de large. La floraison a lieu principalement de juin à juillet. À l'extrémité des rameaux apparaissent des bouquets de très belles fleurs composées d'une multitude d'étamines rouges longues de 3 cm, très voyantes, l'ensemble formant de gros pompons écarlates. Elles sont très nectarifères et attirent certains oiseaux et de nombreux insectes pollinisateurs. Les graines, lorsqu'elles se forment, mettent un an à mûrir. L'enracinement de cette plante est très développé, il arrive même que certaines racines aériennes s'enfoncent dans le sol, formant au fil du temps un petit arbre à troncs multiples.

Ce métrosidéros kermadecensis Variegata est un très bel arbuste exotique, à cultiver comme une plante d'orangerie où il vivra de nombreuses années. Dans une serre ou une véranda, il composera avec un Tibouchina ou un mimosa un duo extrêmement décoratif. Pour compléter un décor exotique, pensez aussi aux palmiers, au Banksia integrifolia, et aux callistemons. Dans les sites les plus protégés du littoral atlantique ou méditerranéen, il pourra être acclimaté en pleine terre : il ne craint ni les vents forts, ni le sel et résiste bien au manque d'eau.