Amaryllis belladonna Alba en bulbe

L'Amaryllis belladonna Alba est une forme blanche du Lis belladonne assez rare en culture et beaucoup moins fréquente que la forme rose dans la nature. Cette plante bulbeuse originaire des plaines sud-africaines est bien adaptée aux jardins méditerranéens où elle retrouve son climat de prédilection. Ses fleurs blanches et parfumées qui ressemblent à des lys paraissent en fin d'été, portées par des hampes solides. Le feuillage rubané, évoquant celui des agapanthes, sort de terre en automne et disparaît en fin de printemps, avant l'arrivée de la sécheresse estivale. Au jardin, on plante cet amaryllis en massif ou dans les bordures ensoleillées. Dans nos régions très froides ou très humides en été, la culture en pots est indispensable.

L’Amaryllis Belladonna, aussi appelée Brunsvigia rosea ou amaryllis Belladonne, est originaire des prairies de la région du Cap en Afrique du Sud. Une région où les étés sont secs et les hivers doux et pluvieux. C'est une plante de la famille des Amaryllidacées ou des Liliacées selon les classifications. Selon les sources, et selon l'humidité du sol en hiver, son bulbe est capable de supporter de brèves gelées de l'ordre de -12°C. 'Alba' n'en diffère que par ses fleurs blanches. Cette plante possède un gros bulbe brun en forme de bouteille qui lui sert d'organe de réserve pour passer l'été, en période de repos. La floraison a lieu avant l'apparition du feuillage, habituellement fin août. Du sol émergent des hampes florales cylindriques, sombres, mesurant 60 à 70 cm de hauteur. Chacune porte 4 à 6, voire 8 fleurs odorantes de 8 à 10 cm de diamètre. Elles sont composées de 6 tépales de substance épaisse et charnue. Leur coloris est un blanc pur à blanc ivoire, le cœur de la fleur est jaune, laissant échapper un bouquet de longues étamines à anthère jaune d’or.  Positionnés dos-à-dos et serrées les unes contre les autres, elles forment ensemble une composition unique. En fin de floraison, entre septembre et octobre, le feuillage sort de terre. Il forme une touffe de 30-40 cm en tous sens, composée de longues feuilles étroites et linéaires, souplement retombantes, d'un vert lustré.  Les feuilles des amaryllis sèchent puis disparaissent lorsque la plante entre en repos, entre mai et juin. À cette époque de l'année, un sol sec est favorable à la bonne santé du bulbe et à sa floraison l'année suivante. Au fil du temps, le bulbe produit des petits bulbes fils, ce qui permet à la plante de former des colonies. Toutes les parties de l'amaryllis sont toxiques par ingestion.

L'Amaryllis belladonna Alba n'a pas besoin de compagnes pour étaler sa beauté, évidente. On le plantera entre des petits buissons ou des vivaces qui masqueront son absence en été : asters nains, géraniums vivaces sanguins et santolines habilleront aussi ses hampes un peu raides en fin d'été. Exposez-le de préférence au soleil, pas trop loin de la maison afin de profiter pleinement de sa beauté et de son subtil parfum. Le Lis Belladonne réussit en pleine terre seulement dans les régions où l'hiver est doux et l'été sec à très sec.  Partout ailleurs, on lui réservera un joli pot pour l'abriter de l'humidité excessive en été, mais aussi des fortes gelées en hiver.  

Bon à savoir : il ne faut pas confondre l'Amaryllis Belladonna avec les Hippeastrums, nommés Amaryllis par un abus de langage directement lié à une erreur commise au 18ᵉ siècle. C'est Linné, lui-même, qui l'utilisa pour nommer l'espèce américaine. Or le nom était déjà employé par l’espèce sud-africaine. Conventionnellement, on a conservé la dénomination Amaryllis pour les deux. Et pour les distinguer, on ajoute la mention Hippeastrum pour la première, et Belladonna pour la deuxième. Il faut dire que les deux méritent bien ce nom : Amaryllis signifie « étincelant » et, dans la littérature grecque classique, la plante a fait l'objet d'un poème pastoral où la belle bergère Amaryllis se meurt d'un amour qui ne lui sera rendu accessible qu'après une terrible blessure. De son sang surgiront de superbes brassées de fleurs rouges. Depuis, le terme est synonyme de beauté altière.