Arum italicum - Gouet d'Italie

L'Arum italicum, également appelé Gouet d'Italie, Faux-arum d'Italie ou encore Pied-de-Veau est une petite plante sauvage apparentée aux Arums que l'on retrouve parfois sous les grands arbres dans les vieux jardins où les oiseaux l'ont semée. Son feuillage, d'une élégance discrète, plus ou moins veiné et marbré, est décoratif en automne et en hiver. Ses fleurs en forme de cornet dressé de couleur jaunâtre sont originales sans être spectaculaires, mais elles sont suivies par la formation d'une fructification brillamment colorée de rouge-orangé. Originaire du Sud de l'Europe et d'Afrique du Nord, cette vivace d'ombre est parfaitement adaptée aux étés très secs. On l'utilisera pour habiller les zones ombragées du jardin.

L'Arum italicum  appartient à la famille des Aracées. C'est une plante herbacée sans tige, vivace par ses racines tubérisées, caduque en été. Cette espèce est indigène en France, où on la retrouve dans tout le Midi,  dans l'Ouest et dans le Centre du pays. Le gouet d'Italie, résistant au froid, est présent sur tout le pourtour méditerranéen ainsi qu'au Royaume-Uni, en Suisse, en Russie et en Ukraine. Là où il se plaît, le Gouet d'Italie s'avère prolifique, pouvant parfois se montrer envahissant.

Le feuillage émerge du sol en automne, atteignant environ 30 cm de hauteur. Il est composé de plusieurs feuilles sagittées, c’est-à-dire en forme de flèches, longues de 9 à 40 cm et larges de 2 à 29 cm. Le limbe des feuilles est luisant, vert foncé, généralement parcouru de zones de couleur claire au niveau des nervures, variant du blanc au jaune crème et au jaune-vert. La floraison a lieu en mars-avril. L'inflorescence, typique des aracées, se compose d'une tige supportant une spathe en forme de cornet blanc-verdâtre à jaunâtre, entourant elle même un spadice en forme de colonne. L'ensemble mesure environ 35 cm de hauteur. La pollinisation est assurée par des mouches et certains coléoptères. Les fruits sont des baies rondes et luisantes, de couleur orange-rouge, serrées les unes contre les autres. Le feuillage sèche après la floraison, en fin de printemps, tandis que la plante entre en repos. En climat froid, les nouvelles feuilles sortent aussi de terre en automne, elles disparaissent en hiver, puis émergent à nouveau au début du printemps.

L'Arum italicum est une plante très facile à cultiver dans nos régions pas trop froides. Il pousse sans soin et apporte une petite touche élégante et originale le long d'une allée ou au pied des arbustes à fleurs. Il s’associera à merveille avec d’autres vivaces d’ombre. En lisière, son mariage est agréable avec les hellébores, l'Iris d'Alger, des petits bulbes comme les crocus, les narcisses botaniques ou les cyclamens de Naples. 

Attention : le gouet d'Italie est une plante toxique par ingestion dans toutes ses parties.