Iris reticulata Cantab

l'Iris reticulata 'Cantab' est une ancienne variété d'iris réticulé introduite en 1904, formant au jardin des tapis fleuris d'un joli bleu, que l'on remarque dès les premiers beaux jours. Cette plante se distingue par ses fleurs de couleur bleu clair à sépales bleu plus soutenu et blanc, rehaussés par une une étroite barbe orangée.  Si la plante est de taille modeste, ses fleurs sont larges et produites en abondance. C'est une merveilleuse petite plante bulbeuse, rustique et sans souci, à accueillir en rocailles, dans les bordures et les jardinières, où elle fleurira en même temps que les perce-neiges. A cultiver en sol très drainé, au soleil ou à mi- ombre.

L'Iris reticulata est une plante vivace d'aspect très variable, de la famille des iridacées, originaire des montagnes du Caucase, de Turquie, d’Iran, et d’Irak. Cet iris est très rustique (jusqu'à -34°C) et facile à cultiver en sol poreaux et drainé. 'Cantab', dont il est issu, se développe à partir d'un organe de réserve, qui est un bulbe allongé de 2 à 3 cm de hauteur, couvert d'un épiderme blanc. Il fleurit généralement en mars, ou début avril selon le climat, avant l'apparition du feuillage, ce qui le rend précieux au jardin. Les fleurs, larges de 5 à 10 cm sont portées par des tiges de 8 cm de hauteur environ. Elles sont grandes par rapport à la taille de la plante et semblent émerger directement de la terre. Elles sont formées de 3 tépales internes dressés, bleu clair, dominant 3 tépales externes plus horizontaux, bleu plus foncé marqués d'une tâche blanche, de quelques points presque noirs et d'une barbe orange. Elles sont agréablement parfumées. Le feuillage se développe lorsque les fleurs fanent, formant une touffe de feuilles étroites, raides et pointues, de 15 cm de hauteur au maximum. C'est à ce moment là que le bulbe se divise en plusieurs bulbilles, permettant à la plante de coloniser son environnement.

L'Iris reticulata Cantab se cultive aussi bien en potées que dans les massifs ensoleillés ou en rocaille. Ses seules exigences sont un sol drainé, voire sableux ou graveleux, et une exposition ensoleillée. On peut l'associer à d'autres petits bulbes à floraison précoce, comme les perce-neige, les crocus, ou les tulipes botaniques et hâtives. Il se marie bien également avec les hellébores. On les plantera par groupe de 15 bulbes, afin de constituer rapidement de belles tâches de couleur à la sortie de l'hiver. Il s'adapte parfaitement aux climats montagnards et méditerrannéens.