Tulipe botanique whittallii

Tulipa whittallii, une variété botanique de tulipe, si belle et délicate, en orange cuivré infusé d'orange sanguin, plus sombre à l'intérieur et parée d'une ombre vert olive à la base de ses pétales. Une espèce inhabituelle et rare, bien éloignée de ses cousines hollandaises à l'élégance calibrée et au port rigide. Elle s'avère facile à cultiver et bien pérenne au jardin. Elle offre en avril-mai des fleurs en forme de coupe parfaite, aux pétales lancéolés et effilés, que transperce la lumière, faisant naître au travers de leur substance un camaïeu flamboyant. Cette plante bulbeuse est une merveille lorsqu'elle est plantée en grandes masses dans une pelouse, un massif un peu sauvage, ou dans les jardinières. Elle se plaira au soleil, dans un sol drainé, plutôt fertile.

La Tulipe Botanique whittallii appartient à la famille des liliacées. Cette "espèce" est en fait un clone tétraploïde* apparu naturellement et découvert près d'Izmir, à l'ouest de la Turquie. Elle est apparentée à la la Tulipa orphanidea, et montre une apparence assez variable, prenant des teintes plus ou moins rouges, orangées ou jaune orangé selon les formes, le climat et le sol qui l'accueille. Cette tulipe ne dépassera pas 30 cm de hauteur en fleur. Son feuillage est vert-de-gris, un peu bleu, composé de 2 à 7 feuilles étroites, linéaires, pointues à leur extrémité. Aussi élégantes que son feuillage, les fleurs de 4 à 6 cm de diamètre paraissent en avril-mai, plus ou moins tôt selon le climat. Solitaires, ou groupées par 2 ou 3, elles sont portées par des tiges graciles mais solides, qui ploient souplement sous le vent. Ovales et fuselées, elles s'ouvrent légèrement au plein épanouissement, en un calice parfait, composé de pétales à l'extrémité pointue. La base des pétales et le cœur de la fleur sont maculés de vert olive, tandis que l'intérieur de la coupe montre une teinte presque rouge, parfois nuancée de brun. Les fleurs s'épanouissent sous le soleil et se referment quand il se cache. Cette tulipe se propage par stolons et forme à terme de belles colonies.

Les tulipes botaniques ne dégénèrent pas au fil du temps comme les tulipes à grandes fleurs. Elles se naturalisent et peuvent rester en place plusieurs années sans entretien particulier et se plaisent dans les bordures et les rocailles. Pour créer des scènes colorées, on peut les associer à diverses petites plantes à bulbes: Crocus, Muscaris, Cyclamen coum, Perce-neige, Scilles… Ces tulipes sont inégalées pour amener la couleur du printemps en pots ou dans les jardins ensoleillés.

Il existe en France diverses espèces sauvages, dont beaucoup sont menacées. En culture, on les appelle « tulipes botaniques », et l'une des plus fréquentes est la tulipe sauvage (Tulipa sylvestris), qui autrefois poussait souvent à l'abri des vignes et dont la sous-espèce australis est connue sous le nom de tulipe méridionale.

* Tétraploïde: son stock chromosomique de base (2n) est multiplié par 2, c'est donc une plante "4n".