Dipsacus fullonum - Cardère sauvage - Cabaret des oiseaux

Le Dipsacus fullonum (synonyme sylvestris), également appelé Cardère sauvage, Cardère commune, chardon à foulon, ou encore cardère des champs, est une plante bisannuelle sauvage qui ne manque pas de caractère. Elle porte fièrement sa floraison à hauteur d'homme, au début de l'été. Ses inflorescences en capitules dressés, semblables à des goupillons épineux, rassemblent une multitude de petites fleurs rose-mauve adorées des papillons et autres insectes butineurs. Son autre nom de "Cabaret des oiseaux" vient de la structure unique de ses feuilles, capables de retenir dans des petites cuvettes l’eau de pluie, où certains oiseaux viennent s'abreuver. Sans doute aussi parce que ses graines sont très appréciées des Passereaux comme des Chardonnerets. Pour le spectacle vivant qu'elle offre une grande partie de l'année, pour son utilité au jardin, la cardère mérite une place dans un jardin naturel où elle se ressèmera, un massif champêtre, mais aussi dans les bouquets secs ou frais.

La cardère a foulon est originaire d'Afrique du Nord, d'Europe et d'Asie occidentale. Cette plante de la familles de Dispacacées (ou Caprifoliacées) pousse naturellement dans les sols frais des fossés et les berges des cours d'eau, y compris en France. La première année, elle forme une rosette basale de longues feuilles pointues qui se recroquevillent avec la floraison. On peut alors admirer les feuilles flétries qui dessinent sur l'horizon d'étranges signes cabalistiques en automne.  La deuxième année après le semis, cette plante épineuse parfois haute de 1.80 m montre, à l'extrémité de tiges feuillées solides, des capitules en forme de goupillons, d'environ 8 cm de longueur, dressés sur de longs pédicelles. Ils s'épanouissent en fleurons mauve-rose surgissant de petites bractées incurvées et élastiques très durables, même après la floraison. Les feuilles opposées, rugueuses, à nervure médiane épineuse, groupées par paires le long des tiges florales sont soudées deux à deux à la base, formant des cuvettes dans lesquelles l'eau ruisselle et s'accumule. La véritable fonction de ces cuvettes est encore à l'étude, mais il semblerait que les cardères soient capables d'y absorber des substances minérales dissoutes ou en suspension, à l'instar de certaines plantes carnivores. Les chardonnerets élégants apprécient particulièrement les graines mûres, dont ils assurent la dissémination.

En fait, la cardère sauvage se ressème raisonnablement, freinée dans son extension par l'appétit des oiseaux. Elle est simplement superbe dans les massifs et prairies naturelles, en compagnie d'autres chardons, ou de grandes vivaces comme les molènes hybrides ou le Cephalaria gigantea. Elle se marie aussi très bien avec les graminées géantes (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), les roses trémières ou les pavots. Cette plante prospèrera à proximité des points d'eau, dont elle contribuera à fixer les berges.  

Étymologie : 'Dipsacus' est dérivé du grec Dipsan akeomaï  'je guéris la soif'. En latin sylvestris signifie 'sauvage, des bois' ; Fullonum veut dire 'foulon'. Une variété de cardère cultivée aux têtes allongées et aux pointes recourbées vers le bas, le Dipsacus sativus, était utilisée dans l'industrie lainière pour la finition à la main des draps de laine.