Lepechinia salviae - Fausse-sauge

La Lepechinia salviae, localement appelée Pakaha, ou Pitcher Plant par les anglophones, est une belle plante vivace buissonnante native du Centre du Chili proche des sauges, à tester absolument dans nos climats pas trop rigoureux, ou de type méditerranéen. Elle est encore très rarement cultivée en France, et même en Europe. Formant une grosse touffe de feuillage aromatique nimbé de gris, elle offre une floraison abondante, colorée et prolongée de la fin de l'été jusqu'aux premiers froids. Elle pourra être acclimatée dans nos jardins épargnés par les fortes gelées, à condition de lui fournir un sol bien drainé, dans un massif surélevé, ou dans une rocaille par exemple. L'adopter dans un grand pot que l'on remisera l'hiver permet de la cultiver dans de nombreuses régions. 

La Lepechinia salviae appartient à la famille des Lamiacées ou Labiées, elle est originaire des zones côtières du centre du Chili où on la retrouve dans une formation de type matorral, une sorte de maquis pas trop aride, sur sol sableux et humifère. Il s'agit d'une plante vivace à base ligneuse, qui se développe en une touffe de tiges feuillées pouvant atteindre 90 cm en tous sens.  Ses tiges, de section carrée, sont de couleur brunâtre à rougeâtre, couvertes de pruine. Elles portent des feuilles entières, de forme triangulaire, épaisses, légèrement gaufrées et de couleur vert-gris. Lorsqu'on les froisse, elles dégagent une odeur surprenante, assez agréable, de citron acide. En climat pas trop froid, le feuillage persiste en hiver. La floraison commence généralement fin août et elle se renouvelle jusqu'à fin octobre, voire jusqu'en novembre s'il ne gèle pas. Du feuillage surgissent des hampes florales majestueuses, de couleur sombre, forment ramifiées. Elles sont garnies d'une multitude de petites fleurs tubulaires à deux lèvres de couleur magenta, enserrées dans un calice de couleur sombre. La rusticité de cette Lepechinia n'excède pas - 5/-8 °C, en situation protégée et en sol très drainé. 

Cette fausse sauge, rare et très belle, mérite d'être essayée dans les jardins méditerranéens ou sur la façade atlantique de notre pays, installée dans une grande rocaille ou en massif surélevé. On l'associera à de jolis arbustes comme les Leucophyllum frutescens, Ceratostigma griffitii, lavatères arbustives, Teucrium fruticans Azureum, artemisia arborescens, Perovskia ou à des sauges arbustives, tous apprécient comme elle les sols drainants. Les lavandes et les agapanthes persistantes feront également de jolies compagnes, dans une petite scène rose et bleue.  Ailleurs, on peut parfaitement l'installer sur la terrasse, dans un grand pot, pour pouvoir la remiser en hiver à l'abri des fortes gelées.