Trillium flexipes

Le Trillium flexipes fait partie d'un groupe de plantes vivaces à rhizomes originaires d'Amérique du Nord, assez rares en culture, très recherchées par les collectionneurs de végétaux insolites. Cette espèce flexipes, qui se distingue par sa belle stature, est aussi l'une des plus faciles à acclimater au jardin, en sol frais. La plante fleurit au printemps, offrant à l'extrémité de chaque tige, au-dessus d'un trio de feuilles luxuriantes et joliment étalées à plat, une fleur blanche, plus ou moins penchée.  Elle s'étend lentement à mi-ombre, formant des colonies insolites et très belles dans tout sol léger et frais. Elle sera superbe plantée en masse dans un jardin boisé ou dans un massif d'inspiration exotique, toujours en lumière tamisée.

Le Trillium flexipes, longtemps classé dans la famille des Liliacées, appartient maintenant à celle des Melanthiacées. C'est un lointain cousin nord-américain du grand sceau de Salomon parfumé qui peuple nos sous-bois européens. Il est originaire du centre-ouest des États-Unis, où il  fleurit au printemps dans les forêts alluviales et sur les pentes rocheuses, en sous bois ou le long des cours d'eau, sur sol parfois calcaire, limoneux ou tourbeux.

Plante herbacée et vivace, le Trillium flexipes se développe au printemps à partir d'un rhizome souterrain qui n'aime pas être dérangé. Il entre en repos  dès que le sol s'assèche, dans le courant de l'été, ou bien en automne en raison du froid. La plante émet au printemps des tiges feuillées, dressées à 40 cm du sol en moyenne. Grâce à ses rhizomes, ce Trillium formera, lentement, des petites colonies occupant au moins 40 cm au sol. Chaque tige porte uniquement 3 feuilles superbes, insérées au même niveau et disposées en collerette, à l'horizontale. Les feuilles sont de forme arrondie à lancéolées, joliment ondulées, d'un beau vert franc, parcourues par des nervures parallèles proéminentes. Elles mesurent environ 15 cm de long et 13 cm de large. 

La floraison se déroule en avril-mai, plus ou moins tôt selon le climat, le plus souvent au-dessus du trio de feuilles, en partie terminale des tiges. La fleur est portée par un long pédoncule plus ou moins dressé ou recourbé vers le bas. Large de 5 à 8 cm, elle est composée de 3 pétales de couleur blanche, plus rarement jaune pâle, plus ou moins recourbés. La pollinisation est assurée par les insectes. Les fleurs laissent place à des baies de 3 cm, anguleuses, à 6 faces, devenant rouges à maturité, qui exhalent un parfum fruité. Chez les Trillium, les graines sont dispersées par les fourmis. Les plantes issues de semis peuvent prendre plusieurs années avant de fleurir. 

Un peu lent à s'établir, ce Trillium flexipes est cependant fidèle, vit longtemps et demande peu de soin là où il se plaît. On l'installera par groupes de 3 sujets en sous-bois ou au soleil tamisé (introduire plusieurs plants sur une petite surface), dans un sol riche qui restera frais le plus longtemps possible. Il se mariera à d'autres petites vivaces qui aiment les mêmes ambiances, mais à floraisons décalées ou à feuillages intéressants: pensez par exemple aux ophiopogons, saxifrages, petites fougères, asarets...La culture en pots est possible, en surveillant les arrosages. En pleine terre comme en pots, son association avec le Begonia grandis subsp. evansiana qui prendra le relais de sa floraison est toujours réussie.

Le nom latin Trillium découle du fait que les différentes parties de ces plantes sont ternaires:  depuis l'unique bouquet de trois feuilles sur chaque tige, jusqu'à la construction de la fleur, composée de 3 sépales verts, 3 pétales colorés, six étamines et 3 carpelles soudés.