Astelia Red devil

L'Astelia nivicola Red Devil ® est une plante vivace graphique qui ressemble par son port à un Phormium de petite taille et appréciera des conditions de culture assez proches. Cette obtention horticole se distingue par son feuillage teinté de pourpre, en particulier aux extrémités des feuilles, une teinte qui s'intensifiera en hiver sous l'effet du froid. Ses larges feuilles linéaires sont légèrement retombantes et entièrement recouvertes de soies dans lesquelles joue la lumière. Cette plante persistante est une merveille qui a ses exigences : elle préfère nettement les sols acides à neutres, restant frais en été et redoute les fortes gelées. Magnifique dans un jardin breton ou vendéen, elle constituera aussi une pièce maîtresse installée dans un pot sur la terrasse à la belle saison en région plus froide.

L'Astelia nivicola appartient à la famille des astéliacées, ou des liliacées selon la classification. C'est unes espèce botanique endémique de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande. On l'y trouve poussant dans les prairies humides d'altitude où la neige n'est pas rare en hiver. Comme les autres astélias, les fleurs mâles et femelles sont portées par des plantes distinctes (dioïques). L'épithète spécifique "nivicola" provient des mots latins "nivi" ou "nivos" signifiant "neige" et "cola" signifiant "habitant" , à mettre en relation avec l'habitat naturel de cette plante. 

'Red Devil', remarquable par son feuillage coloré de pourpre, aurait été sélectionnée par Kaikoura Nurseries en Nouvelle-Zélande et aurait été introduit aux États-Unis en 2010. Cette vivace rhizomateuse se développe en touffe dense, non traçante. De port à la fois érigé et arqué, la plante atteint environ 50 cm en tous sens, en fonction des conditions de culture. Ses longues feuilles sont couvertes de soies sur le dessus et d'un velours au revers.  Les feuilles,  très longues et larges de 5 cm, un peu raides, légèrement arquées et pointues à leur extrémité, montrent un coloris plus vert-grisé à la base et au centre de la touffe, mais violacé-pourpré à leur extrémité. Cette couleur du limbe est sublimée par les nombreuses soies, ce qui confère à l'ensemble différentes nuances de prune, bronze, gris à vert amande, irisées au soleil. Des tiges florales noyées dans le feuillage paraissent rarement en culture, au printemps, selon le climat. Elles portent des fleurs brunes, assez discrètes mais parfumées, suivies sur les pieds femelles par la formation de petits fruits qui sont des drupes d'un bel orange vif. Son système racinaire assez peu développé lui permet de bien s'adapter à la culture en pot.

Cet Astelia 'Red Devil', avec son feuillage pourpre, constitue un excellent contrepoint à l'Astelia 'Silver Shadow', magnifiquement argentée. C'est une plante faite pour les massifs ou les rocailles, de préférence en climat océanique doux. En effet, elle redoute en pleine terre la chaleur et la longue sécheresse des étés méditerranéens, tout comme les sols calcaires. Utilisé en isolé ou planté par groupe, l'Astelia structure l'espace et donne un charme très exotique au jardin. En région froide, elle se plaira dans un grand pot sur la terrasse ou le balcon, pour admirer sa prestance à la belle saison, ce qui permet de l'hiverner hors gel, dans une serre froide ou une véranda peu chauffée. On peut l'associer par exemple ax heuchères, hellébores, ou astrances à fleurs roses.  Dans une ambiance plus exotique, pensez par exemple à l'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', au Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, ou encore à l'Olearia macrodonta 'Major', des plantes également venues d'Océanie, parfaites comme lui en bord de mer. Comme les grandes graminées, c’est aussi une merveilleuse vivace pour un jardin moderne aux lignes sobres : une touffe de Muhlenbergia cappillaris, véritable nuage rose en fin d'été, ou d'Eragrostis trichodes Summer Strain, semblable à'un brouillard doré à cuivré, devraient composer avec cet Astelia un trio d'une grande beauté.