Astilbe chinensis Mighty Chocolate Cherry

L'Astilbe chinensis Mighty Chocolate Cherry est une variété d'Astilbe de Chine de belle stature, haute en couleurs, qui ne passera pas inaperçue dans les massifs humides qu'elle affectionne.  Sa floraison altière, en panaches d'un rouge incandescent, domine une belle touffe de feuillage teintée de brun, de pourpre et de lueurs rouges. Comme toutes le astilbes, c'est une vivace indispensable pour l'ornement des sols compacts, lourds, humides et marécageux. Elle est très résistante au froid, jamais malade et vit longtemps à la même place. 

L'Astilbe chinensis, de la famille des saxifragacées, est originaire de Chine, de Corée et de l'est de la Sibérie. Il s'agit d'une plante vivace herbacée à souche rhizomateuse inféodée aux terres humides et fertiles, quoique moins exigeante en eau que les autres espèces d'astilbes. 

L'astilbe chinensis Chocolate Cherry forme assez rapidement un monticule de feuillage dont l'aspect rappelle un peu celui d'une fougère. Cette touffe en forme de gros coussin est composée d'un ensemble de tiges feuillées atteignant environ 80 cm de hauteur pour un étalement de 90 cm.  Les tiges dressées à légèrement arquées portent des feuilles composées, découpées en folioles plus ou moins fortement dentées, velues. Leur couleur est un vert foncé plus ou moins lavé de tons bruns et rouges. En climat moyen, la floraison de 'Chocolate Cherry' commence juin-juillet et se termine fin août. Des tiges florales solides, teintées de rouge foncé, atteignant facilement 1.20 m de hauteur, émergent du feuillage. Particulièrement abondante, cette floraison prend la forme de longs et larges épis ramifiés en panaches, d'aspect extrêmement plumeux, où se serrent une multitude de fleurs minuscules. Leur coloris rouge cerise brillant devient plus clair en fin de floraison, créant à l'échelle de la plante un magnifique bouquet rutilant. C'est une plante caduque, dont la végétation aérienne sèche et meurt en hiver, et se reforme au printemps. 

Cette Astilbe 'Chocolate Cherry' se place volontiers près d'un point d'eau qui lui sert de miroir, auquel elle confère un charme unique. Cette variété se plaît également dans les massifs ombragés où la terre reste fraîche même en été. On peut l'associer par exemple à de jolies compagnes de l'ombre que sont les cierges d'argent, les fougères et les Hostas géants. Ses panaches rutilants apportent une belle touche de couleur aux sous-bois, animent avec les Hortensias les façades exposées au nord-est. Installées en ruban, les Astilbes soulignent les allées ombragées en compagnie du Liriope et des saxifrages. Leur feuillage de fougère contraste joliment avec celui de leurs voisines opulentes. Pensez aussi à les associer aux rhubarbes. Leur floraison plumeuse se marie parfaitement à celle des persicaires par exemple. Les astilbes de Chine acceptent d'être exposées au soleil si celui-ci est tamisé et que le sol reste bien humide.