Linaria purpurea - Linaire pourpre

La Linaria purpurea, également appelée Linaire pourpre, est une plante vivace pleine de charme que l'on devrait voir davantage dans les jardins. Elle fleurit  tout au long de l'été, en fins et longs épis d'un violet clair, produisant un effet aérien et coloré vraiment remarquable dans les massifs de fleurs champêtres ou bien, de façon plus inattendue, mêlée aux rosiers. C'est une plante très robuste et économe en eau, qui ne demande qu'une exposition ensoleillée pour s'épanouir. Si elle ne vit que quelques années, la linaire se ressème assez facilement au jardin. 

La Linaria purpurea (synonyme Antirrhinum purpureum) appartient à la famille des Plantaginacées ou des Scrophulariacées dans les anciennes classifications botaniques. C'est une cousine des mufliers auxquels elle ressemble par sa floraison. Elle est originaire d'Europe méridionale (Italie) et des Balkans. C’est une plante vivace par sa souche, dont la vie est relativement courte, en particulier dans les sols lourds et argileux, très humides en hiver : ses racines sont sensibles au froid humide qui les fait pourrir. Dans nos climats très pluvieux et en terre lourde, elle peut se comporter comme une bisannuelle. La linaire pourpre se pérennise facilement par semis spontané, sans pour autant s'avérer envahissante. Sa tolérance au froid sec, au calcaire et à la sécheresse estivale est bonne.

La linaire forme d'abord une touffe de tiges feuillées au port gracieusement dressé, légèrement évasée, atteignant rapidement environ 80 cm de hauteur pour 40 cm d'étalement à la base. Les tiges cylindriques vertes et très solides portent des petites feuilles allongées qui peuvent évoquer celles du lin par leur forme (d'où son nom de linaire). Réparti régulièrement autour de la tige, ce feuillage d'un vert-bleuté persiste plus ou moins en hiver. La floraison a lieu sur des plantes âgées de 2 ans ou plus. Elle se renouvelle durant de longues semaines en été si l'on prend soin d'éliminer régulièrement les inflorescences fanés. Elle est faite de longs et fins épis où se serrent des petites fleurs à 2 lèvres de couleur violet clair, munies d'un éperon courbé d'un blanc vif. Les fleurs mesurent 25 mm. Aux fleurs, très visitées par les insectes butineurs, succèdent les fruits. Ce sont des capsules renfermant de nombreuses petites graines qui se ressèment spontanément en terre légère.

La linaire donne de la hauteur et de la légèreté aux massifs de fleurs et d'arbustes bas. Elle se marie bien aux clématites herbacées, aux graminées (Miscanthus, Stipa, Eragrostis) ainsi qu'aux rosiers buissons. Elle se mêle aussi aux lavandes, népétas, gauras, caryopteris, et aux sauges arbustives dans une scène très aérienne qui restera intéressante jusque tard en saison. Dans un massif aux allures de prairie fleurie, associez-la aux nigelles, cosmos, coquelicots, mufliers et sainfoin.