Epipactis gigantea - Helleborine

L'Epipactis gigantea, également appelée Helleborine ou Epipactide, est une grande orchidée terrestre bien rustique qui offre des hampes de fleurs typiques des orchidées, combinant le brun, le jaune orangé et le rouge. Cette floraison printanière à estivale très originale dure plusieurs semaines. Aussi belle dans les massifs un peu humides que sur les berges des points d'eau, elle se comporte par ailleurs très bien en pot. Elle apprécie les sols frais à humides, légers, à tendance acide, le plein soleil ou la mi-ombre. 

L'Epipactis gigantea est une plante appartenant à la famille des orchidacées. Cette espèce botanique, appelée localement Orchidée de ruisseau, est originaire des états de l'ouest américain et du nord du Mexique. Dans la nature, elle pousse en bordure des cours d'eau, dans des sols humifères détrempés à frais en permanence. C'est une plante vivace aux rhizomes charnus, atteignant facilement 70-80 cm de hauteur et 40 cm de largeur. Sa végétation, caduque, émerge du sol au printemps et disparaît en automne. Elle présente quatre à douze feuilles engainantes et lancéolées de 5 à 15 cm de long, d'où émerge une inflorescence terminale exhibant jusqu'à 15 fleurs d'un diamètre de 3.5 cm. Elles éclosent de mai-juin à juillet. Chaque fleur possède trois sépales brun clair ou verdâtres, veinés de plus sombre et deux pétales d'un brun rougeâtre veinés de pourpre. Le labelle est en forme de coupe avec une protubérance pointue, brun-rouge plus lumineux et plus nettement veiné, souvent marqué de jaune. La floraison est suivie par la formation d'une capsule pendante de 2 ou 3 cm de long contenant des milliers de petites graines. 

L'Epipactis gigantea est une plante originale, mais d'aspect naturel, facile à intégrer dans les massifs humides, ou en bordure des points d'eau, en compagnie de primevères du Japon, d'Euphorbia palustris, ou encore d'astilbes qui apprécient les mêmes ambiances. Elle se cultive bien en pot, sans protection particulière.

Lorsque vous recevez vos orchidées, manipulez-les avec précaution : ces plantes produisent peu de racines et sont délicates !