Epipactis royleana - Orchidée de jardin

L'Epipactis royleana est une superbe espèce d'orchidée terrestre originaire des montagnes d'Asie centrale et de l'Ouest de la Chine. Elle développe de grandes hampes florales pourvues d'un feuillage allongé, portant de belles fleurs d’une couleur rouge pourpre. Bien rustique, on la cultive au jardin soit à mi-ombre en sol frais à pas trop sec, soit au soleil en sol toujours frais à humide.  

L'Epipactis royleana appartient à la famille des orchidacées. Bien que souvent donné comme originaire de l'Himalaya, on la trouve dans les montagnes d'Asie centrale, de l'Afghanistan au Pakistan, Nepal et Inde, ainsi que de l'ouest de la Chine. Cette espèce pousse sur les pentes herbeuses et dans les broussailles, généralement là où le sol est humide, à 1600-3500m. Elle est proche de l'habitat de sa cousine américaine, Epipactis gigantea, en termes de croissance, d'accroissement et de vigueur.

L'Epipactis royleana est une plante vivace dotée de rhizomes charnus, atteignant jusqu'à 60 cm de hauteur et 40 cm de largeur. Sa végétation caduque émerge du sol au printemps et disparaît en automne. Elle se compose de tiges comptant 4 à 12 feuilles vertes nervurées et lancéolées, en deux rangs opposés, de 10 à 15 cm de long. Les tiges mesurent de 20 à 35 cm de haut et portent jusqu'à 15 fleurs. La floraison a lieu de juin à août, elle peut être plus ou moins précoce selon le climat. Chaque fleur, d'environ 2,5 cm de diamètre, possède trois sépales et deux pétales. Le labelle est en forme de coupe avec une protubérance pointue. Les fleurs sont de couleur foncé, rose-pourpre à rouge foncé. La floraison est suivie par la formation d'une capsule pendante de 2 ou 3 cm de long contenant des milliers de petites graines.  

L'Epipactis royleana ne craint pas le froid et apprécie les expositions ensoleillées non brûlantes, où sa floraison est plus fournie, à condition que le sol reste humide en été. Bien que d'aspect original, c'est aussi une plante à l'allure naturelle, facile à intégrer au jardin, dans les massifs frais à humides ou en bordure de points d'eau. Associez-la à des épilobes, des filipendules, primevères du Japon et des astilbes qui apprécient les mêmes conditions et forment de beaux sujets également. Pensez aussi aux fougères Osmondes qui poussent au soleil en sol humide.

Lorsque vous recevez vos orchidées, manipulez-les avec précaution : ces plantes produisent peu de racines et sont délicates !