Abutilon Savitzii

L'Abutilon ‘Savitzii’, aussi appelé abutilon panaché ou érable fleuri panaché, est un petit arbuste d’ornement très apprécié pour son superbe feuillage vert tendre maculé de crème, décoratif toute l’année hors gel. Il produit de charmantes clochettes orangées suspendues à ses tiges arquées, de mai jusqu’aux premières gelées. Avec son allure exotique, il est parfait en pot pour égayer une terrasse ou une véranda, d'autant plus qu'il est peu rustique (–3 à –5 °C). Attention, son beau feuillage grille en plein soleil !

L'Abutilon × hybridum ‘Savitzii’ appartient à la famille des Malvacées. Ce cultivar panaché est un hybride horticole, ses parents précis ne sont pas documentés de manière fiable, mais il est issu de croisements impliquant probablement plusieurs espèces sud-américaines comme A. theophrasti, A. striatum ou A. pictum.  Ce cultivar a été récompensé en 1999 par l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

Il se présente comme un arbuste au port arrondi, atteignant 1,50 à 1,80 m de hauteur et 1,20 à 1,80 m d’envergure en pleine terre, avec une croissance modérée. En pot, il reste plus compact, autour de 1 m à 1,50 m. Il ne produit pas de rejets, mais peut émettre des racines adventives au contact du sol. Les feuilles sont opposées, largement ovales à légèrement cordées à la base, mesurent de 4 à 8 cm de long et présentent des marges irrégulièrement lobées. Leur panachure jaune crème sur un fond vert tendre, parfois rehaussée de tons rosés en lumière vive. Ces feuilles deviennent partiellement caduques lorsque les températures descendent sous –2 °C. Les tiges sont souples, rougeâtres, glabres et développent une ramification dense. La floraison s’étend de mai à octobre, parfois jusqu’à novembre dans les climats doux. Les fleurs sont des clochettes pendantes, tubulaires, légèrement évasées à l’orifice, de 1,5 à 2 cm de long, de couleur orange saumoné clair, souvent solitaires ou en petit groupe. Elles sont légèrement parfumées, très attirantes pour les abeilles, papillons et autres pollinisateurs. À maturité, apparaissent des fruits secs en capsule de quelques millimètres, contenant des graines petites, mais viables, pouvant donner des plants issus de semis. Mais la panachure n’est pas fidèle par cette voie. En pleine terre, l’abutilon résiste à des températures de –3 à –5 °C en sol sec et en exposition très abritée.

Côté usages, ‘Savitzii’ est parfait en pot, véranda ou serre froide, où son feuillage panaché peut évoluer sous un bel éclairage sans brûler. En pleine terre, là où il ne gèle jamais, cet arbuste apporte une note décorative en toute saison. Il trouve naturellement sa place dans des compositions d'inspiration exotique, associé à des cannas, des colocasias ou l'Hibiscus rosa-sinensis. On peut le mélanger à des potées mêlant Plectranthus coleoides 'Variegatus', Helichrysum petiolare 'Silver'  ou des ipomées à feuillage comme 'Sweet Heart Jet Black'.