Berberis thunbergii Silver Pillar - Epine-vinette

Le Berberis thunbergii 'Silver Pillar' est une variété d'épine vinette au port érigé et compact, particulièrement ornementale par son feuillage caduc aux couleurs changeantes durant la saison de végétation. Les jeunes feuilles émergent dans des tons de jaune, avant de virer à un vert tacheté de blanc crème. Sa discrète floraison printanière jaune est suivie par la formation de baies rouge, qui cohabitent avec le feuillage automnal devenu rouge orangé, et qui persistent jusqu'en hiver. Facile à cultiver, très résistant au froid, acceptant la plupart des sols bien drainés, cet arbuste se prête à la confection de haies basses, s'intègre très bien dans des massifs variés et peut aussi être planté en bac.

Le Berberis est l'un des 14 genres de la famille des Berberidacées, qui abrite également le Nandina, ou bambou sacré, l'Epimedium, aux fleurs graphiques, et les plus rares Podophyllum, aux feuilles étonnantes. On dénombre 450 à 500 espèces de Berberis, genre très diversifié d'arbustes caducs ou persistants, à feuillage vert ou coloré, et aux épines peu développées ou au contraire redoutables, éventuellement même ornementales. Reconnaissable à son bois jaune, le Berberis tient son nom du mot arabe berberys qui désigne son fruit.
Le Berberis thunbergii, dénommé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est originaire du Japon, et a été introduit en Europe dès 1864. L'espèce-type se caractérise par un port compact et régulier, atteignant 1,50 m de hauteur. Elle est surtout connue par ses très nombreux cultivars, à feuilles pourpres, dorées, roses et blanches etc... Elle a également donné par croisement avec le Berberis vulgaris l'hybride B. x ottawensis, lui aussi apprécié pour ses différents cultivars.
'Silver Pillar' est une forme érigée particulièrement attractive par son feuillage changeant. De croissance modérée, l'arbuste atteint 1,50 m de hauteur pour 80 cm de largeur en l'espace de 10 ans, et pourra à maturité, après 20 ans en pleine terre, culminer à 2 m de haut pour 1,20 m d'envergure. Sa silhouette colonnaire est attractive en toute saison, notamment au printemps lorsque émergent les jeunes pousses dressées vers le ciel dans des tons jaunes. Les petites feuilles obovales à spatulées, de 3 cm de long approximativement, virent ensuite au vert, agrémenté de macules blanc crème. Ce feuillage adulte garde ces teintes mélangées pendant la saison de végétation, terminant en beauté en automne lorsqu'il se colore de rouge-orangé, avant que les feuilles chutent au sol. Au printemps, vers le mois de mai, plus ou moins tôt selon le climat, l'arbuste émet de petites fleurs jaunes, de 6 à 8 mm de diamètre seulement et donc relativement discrètes. Groupées en bouquets de 2 à 4, elles sont appréciées des pollinisateurs comme les abeilles et papillons. À l'automne, elles donnent de petites baies d'une forme elliptique, de 8 à 12 mm de long, d'un rouge vif, très ornemental, et qui persistent souvent jusqu'en hiver, nourrissant les oiseaux au passage.

Faisant partie des arbustes les plus simples à cultiver, l'Epine-vinette de Thunberg 'Silver Pillar' est une plante très accommodante vis-à-vis du sol, supportant très bien la taille, qui apprécie les expositions ensoleillées non brûlantes (dans le Midi et le Sud-ouest, il sera planté de préférence sous une ombre légère). Vous pourrez l'utiliser dans une haie mixte, où il se contentera d'une taille annuelle à la cisaille, ou même laissé en forme libre. Plantez à ses côtés le Photinia x fraseri 'Magical Volcano' pour créer un contraste vif de couleurs de feuillage. Ce Photinia conserve longtemps ses jeunes feuilles d'un rouge vif, qui se détachent sur le feuillage âgé vert foncé. Le Prunus laurocerasus 'Green Torch', un laurier cerise à port érigé et croissance limitée, sera aussi un bon compagnon de haie. Dans un massif, vous pourrez associer votre Berberis à des feuillages pourpres, comme celui du Physocarpus opulifolius 'Lady in Red', petit arbuste qui vous gratifiera en plus d'une agréable floraison printanière en corymbes blancs, qui évolue ensuite en petits fruits rouges. Le Cotinus coggygria 'Dusky Maiden' aux feuilles ovales pourpres vous permettra également de créer un contraste fort avec votre Berberis.