Berberis thunbergii Lutin Rouge - Epine-vinette naine

Le Berberis thunbergii 'Lutin Rouge®' est une variété naine d'épine-vinette de Thunberg, se distinguant par une silhouette arrondie compacte et feuillage aux coloris de feu du printemps à l'automne ! Au printemps, les jeunes pousses débourrent rouge écarlate avant de se teindre de rouge pourpre. A l'ombre, la plante pousse mais son feuillage sera plutôt verte pomme puis vert foncé. Elle porte des petites fleurs jaunes au printemps suivis de fruits rouge vif. Son développement réduit et son port dense permet de l'utiliser pour constituer un couvre-sol ou des bordures basses colorées ou pour accompagner des rosiers et des vivaces dans un massif aux tons roses, rouges, pourpres et noirs. Rustique et résistant aux sécheresses passagères, elle se plante au soleil ou à mi-ombre lumineuse en tous sols bien drainés, même en rocaille !

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, étalé et bas, et un feuillage caduc ou presque persistant en climat doux.

Le cultivar 'Lutin Rouge®' est une obtention de JP Hennebelle et atteint rapidement 60 cm en tous sens. Les branches, de couleur beige à brun clair, mi-arquée mi-dressées de cette variété portent des épines peu agressives. Le feuillage coloré et le port en boule dense est le principal atout de ce berbéris. Il est composé de feuilles luisantes, mesurant quelques cm de long, obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). Au débourrement, elles montrent un coloris rouge écarlate, puis au fur et à mesure de leur maturation, elles foncent jusqu'à devenir presque rouge pourpré.  En mai-juin éclosent de nombreuses grappes comptant 1 à 6 petites fleurs sur les tiges âgées de 1an. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont d'un jaune doux. Elles sont très nectarifères et sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouge vif de forme sphérique longs de 6 à 8 mm qui persistent sur les rameaux une partie de l'hiver. Le feuillage prend une très belle teinte plus violacée à rouge avant de tomber.

L'Epine-vinette de Thunberg est un arbuste très accommodant vis-à-vis du sol, supportant très bien la taille, mais préférant nettement les expositions ensoleillées. Il est dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste de haie défensive monochrome et anonyme ; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est étouffée et son port naturellement gracieux s'y trouve complètement gommé. Son beau feuillage, remarquable chez certains cultivars comme 'Lutin Rouge', mérite un emplacement de choix devant des arbustes plus grands, à fleurs roses (Kolkvizia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rouges (Cognassiers du Japon, rosiers, Weigelias) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). Sa taille réduite et son aspect soigné permettent de l'utiliser pour former des couvre-sols décoratifs et des bordures basses colorées. On peut aussi le marier aux feuillages gris des Armoises arbustives ou du Convolvulus cneorum. Cet arbuste peut également s'installer dans de petites rocailles, pour couvrir des talus ou souligner la bordure d'une allée. Il accepte également très bien la culture dans un pot, pour orner la terrasse ou le balcon.