Bouleau noir - Betula nigra Shiloh Splash

Le Betula nigra 'Shilo Splash' est une sélection récente et encore peu diffusée du bouleau noir américain. Il séduit par la finesse et le coloris lumineux de son petit feuillage panaché de blanc-crème, teinté de rose au débourrement. Il est splendide aussi en automne, tout vêtu de jaune d'or. Cet arbre au port élancé séduit encore en hiver, paré d'une écorce qui s'exfolie en larges plaques ondulées pour libérer une peau toute neuve, d'un brun-cuivré luisant. Le bouleau noir est aussi une essence vigoureuse, particulièrement accommodante vis à vis du climat et remarquablement résistante aux maladies et aux parasites. Celui-ci, de croissance moins rapide, peut être conduit en grand arbuste. Il est parfait pour éclairer les zones ombragées du jardin, en sol détrempé ou plus sec, en région chaude comme en climats froids. 

Le Bouleau noir, ou Betula nigra, est un arbre caduc originaire des régions chaudes situées dans le sud-est des U.S.A. Dans la nature, on le trouve le long des cours d'eau et des marécages, bien qu'il accepte de pousser dans des conditions beaucoup plus sèches. Les anglo-saxons le baptisent d'ailleurs "River birch", que l'on traduit en français par Bouleau des rivières. Le cultivar 'Shiloh Splash' a été repéré il y a quelques années par John Allen, de Shiloh Nursery, en Caroline du Nord. Il se distingue du type par son aspect encore plus ornemental, en grande partie dû à son feuillage, plus menu, plus finement denté et merveilleusement panaché de blanc-crème sur fond vert. Cet arbre de taille moyenne, atteignant 4 m de hauteur à 10 ans et 9 m à maturité, se développe moyennement rapidement, souvent à partir de troncs multiples. Son port est naturellement pyramidal et irrégulier. Avec l'âge, l'arbre acquiert une couronne large de 4 à 5 m, se ramifiant à une hauteur de 3 à 6 m par rapport au sol, en plusieurs branches retombantes. Le tronc des jeunes sujets est blanc argenté, jusqu'à un âge assez avancé. L'écorce des vieux arbres, d'une couleur brune, est creusée de sillons à la base et s'exfolie en larges lambeaux, dévoilant l'écorce neuve, plus claire. Les jeunes rameaux sont brunâtres et parsemés de lenticelles foncées. 

Le bouleau noir 'Shiloh Splash' est une plante assez tolérante vis à vis du sol, pour peu qu'il ne soit pas trop aride ni calcaire. Il est utile pour assécher les sols trop humides en été. Il fait merveille à mi-ombre et sa silhouette élancée et son développement modéré sont de réels atouts pour les jardins de taille moyenne. Arbre d'alignement, il peut aussi être planté par petits groupes de 3 sujets ou mis en avant au centre d'un massif, simplement entouré de vivaces tapissantes comme les pulmonaires, le Trachystemon orientalis, ou un tapis d'anémones nemorosa. Il se prête à de superbes associations avec d'autres plantes remarquables en hiver comme les Cornus aux écorces multicolores ou les Hamamélis et les Sarcococca à la floraison hivernale et parfumée. Son feuillage d'automne se mariera à celui du Nyssa sylvatica en sol marécageux ou en bordure de bassin, à ceux des viornes caduques ou du Parrotia persica en sol plus sec..