Bouleau tortueux - Betula pendula Spider Alley

Le Betula pendula 'Spider Alley' est une forme de bouleau pleureur de petit développement qui s'illustre par sa ramure tortueuse. C'est peut-être en hiver, défeuillé, qu'il est le plus admirable en raison de son tronc blanc surmonté d'une ramure tourmentée. Ce petit arbre caduc marque le décor de façon unique.

Originaire d'Europe principalement centrale et d'Asie tempérée, le Betula pendula (synonyme B. verrucosa) est aussi appelé Bouleau verruqueux ou Bouleau pleureur. Il s'agit d'un arbre à grand développement de la famille des bétulacées. Cette espèce est répandue dans la majeure partie de notre territoire métropolitain, mais absente du large pourtour méditerranéen. C'est une essence de lumière, extrêmement résistante au froid.

Le cultivar 'Spider Alley' est une sélection horticole irlandaise de Matt Lohan (Woodstock Trees & Shrubs) datant de 2008. De croissance lente, il atteindra à terme entre 5 et 6 m de hauteur pour 2,50 m à 3 m d'envergure. Son tronc et ses branches principales sont couverts d'une écorce blanche qui s'exfolie légèrement. Avec le temps, sur les troncs ou branches âgées, elle prend une couleur foncée, un aspect très rugueux et présente des crevasses. Les rameaux tordus sont plus ou moins érigés ou retombants, ils forment une couronne globalement ovale, irrégulière. Les jeunes rameaux sont de couleur rouge-brunâtre et sont piquetés de lenticelles verruqueuses. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles triangulaires de 5 à 7 cm de long, dentées en bordure, d'un vert assez foncé, luisant. Elles prennent une belle teinte jaune puis brune avant de tomber. La floraison est discrète en mars-avril, de couleur jaune verdâtre, sous forme de chatons de 1 cm de long. 

Le Bouleau pendula 'Spider Alley' est un petit arbre qui ne laisse pas indifférent. Sa silhouette est assez fantastique en hiver, il s'avère très rustique et résiste bien aux maladies. Il fera le plus bel effet en spécimen isolé dans un petit jardin. On peut aussi le planter à l'arrière d'une grande bordure de vivaces, dans un jardin à l'anglaise, ou encore au centre d'un petit massif qui lui sera dédié. Pour l'accompagner, plantez par exemple à son pied du Liriope muscari 'Majestic' ou du muguet 'Fortin's Giant' (Géant de Fortin).