Carpinus betulus Frans Fontaine - Charme commun

Le Carpinus betulus 'Frans Fontaine’ est une excellente variété de charme commun à la croissance fastigiée, dense et compacte. Il atteint environ 10 m de hauteur pour seulement 3 m d’envergure à maturité, et sera donc très intéressant comme arbre d’alignement, le long d’allées et d’avenues mêmes étroites, ou en bordure d’un jardin de taille moyenne. Ses feuilles gaufrées et dentées deviennent jaune doré à l’automne et persistent longtemps sur des rameaux à l'écorce gris brun avant de tomber. Ce charme vigoureux est très rustique et résistant, vraiment facile à cultiver.

Le Carpinus betulus parfois appelé charmille est un arbre originaire des forêts d'Europe et d'Asie Mineure (de Turquie et d'Ukraine) présentant un port pyramidal s'arrondissant au fil du temps. Son tronc droit est recouvert d'une écorce gris pâle à gris vert. Elle est lisse chez les jeunes Charmes et se fissure en vieillissant. Ses fleurs sont monoïques, soit mâles, soit femelles, d'aspect un peu différent et surgissant à l'automne (chatons mâles) et au printemps (chatons femelles). Le Carpinus betulus donne des fruits en grappes pendantes de 3 à 6 cm de long de couleur verte qui vire au jaune-brun à l'âge adulte, fin septembre. Ces fruits sont appelés des samares et sont toxiques.

La variété 'Frans Fontaine’ est un cultivar néerlandais sélectionné en 1983. Il se distingue de l’espèce type par un port fastigié compact et remarquablement étroit, devenant plus ovale avec l’âge. A maturité, ce petit arbre ne dépassera pas 8 à 10 m de hauteur pour 2 m d’envergure. Ses rameaux sombres, gris-brun, portent un feuillage composé de feuilles ovales et doublement dentées, de 7 à 12 cm de long. Sa couleur est un vert tendre du printemps à l'été, prenant une teinte jaune doré lumineux en automne.

Le charme 'Frans Fontaine' est une plante très rustique et peu exigeante, s'adaptant à tout sol suffisamment profond, même sec, et adapté à l’environnement urbain. Il se prête particulièrement bien à l’alignement, le long d’allées mêmes étroites, ou en bordure de jardin. On peut aussi l’intégrer à une haie, associé à d'autres arbustes à feuillages d'automne comme les cotinus, fusains caducs, parrotie de Perse ou érable de Montpellier, tous aussi faciles à réussir en toutes régions.

On utilise le bois du charme commun pour le chauffage, la fabrication de papier ou encore d'outils et de jouets pour enfants. C'est un arbuste qui a une durée de vie qui ne dépasse que très rarement les 100 ans dans la nature.