Chêne d'Arménie - Quercus pontica

Quercus pontica, le chêne d'Arménie ou chêne du Pontin, est une espèce botanique de petit développement qui pousse dans les forêts des montagnes de l'ouest du Caucase et du nord est de la Turquie. Il forme un grand arbuste ou un petit arbre trapu à couronne large et porte un feuillage caduc caractéristique, composé de très grandes feuilles coriaces finement dentées évoquant celles du châtaignier. Il s'agit d'une essence de croissance lente bien adaptée à la chaleur, au vent et aux sols à tendance calcaire. Le dernier atout de ce chêne inhabituel est son feuillage presque marcescent, qui, même sec, reste longtemps accroché aux rameaux.

Le chêne d'Arménie, appelé Chêne plissé, Chêne du Pontin ou encore Chêne pontique, appartient à la famille des fagacées. Dans la nature, on le trouve entre 1 300 et 2 100 m d'altitude, dans les forêts montagneuses du nord du Proche-Orient, d'Arménie et du Caucase.   Il y prend la forme de grand buisson ou d'arbre de plus haut fût, tutoyant les 12 m de hauteur en sol riche. Il s'agit d'une essence de climat tempéré chaud, qui apprécie les terres calcaires, mais redoute les sécheresses prolongées.

Le chêne d'Arménie, de croissance lente (environ 10 cm par an), atteint en moyenne 5 m en tous sens dans nos jardins. Il forme spontanément plusieurs troncs, mais peut être conduit sur un tronc unique. Son écorce est grise et elle présente de longues rides. Sa couronne compacte passe d'une forme largement conique à une forme plus arrondie en vieillissant. Ses rameaux sont remarquablement gros et érigés. Ils sont glabres et souvent anguleux, munis de très gros bourgeons terminaux anguleux de couleur brun-jaune.  Les feuilles, disposées de façon alterne sur les rameaux, de forme largement elliptique à obovoïde, sont remarquablement grandes : elles mesurent 15 à 25 cm de long et jusqu'à 10 cm de large. Leur bord est garni de fines dents. Elles sont de texture "cireuse", d'un vert moyen luisant sur le dessus, gris-vert en dessous. En automne, elles prennent une couleur jaune à brun jaunâtre et restent généralement longtemps sur l'arbre. Les fleurs apparaissent en chatons pendants, d'un vert jaunâtre, de mai à juin. Les fruits sont des glands ovoïdes d'environ 2 cm de long, à moitié enfoncés dans la cupule. Le chêne d'Arménie possède des racines principales profondes et préfère une exposition ensoleillée et légèrement protégée. Il s'épanouit dans un sol sec à frais, bien meuble, fertile et légèrement acide à alcalin. Résistant au froid, il redoute néanmoins les gels tardifs lorsqu'il est jeune. 

Le chêne pontique est une essence tolérante qui s'acclimate dans nos régions pas trop rudes, pour peu qu'on l'installe dans un sol suffisamment meuble et profond. On le plantera de façon isolée ou en bosquet, ou encore dans une grande haie, en compagnie de l'érable de Montpellier, du chêne vert Quercus ilex, du Laurier du Portugal Prunus lusitanica ou au grand Photinia de Chine Photinia serratifolia.