Quercus texana New Madrid - Chêne rouge du Texas

Le Quercus texana New Madrid est une variété de chêne rouge du Texas sélectionnée pour sa couronne plus dense, plus étroite, s'arrondissant avec l'âge. C'est un arbre caduc remarquable, de croissance rapide et de grand développement, apprécié pour ses grandes feuilles profondément lobées très décoratives qui prennent de belles teintes rouges et orangées en automne. C'est une essence rustique que l'installe au soleil, idéalement dans un sol lourd, riche et humide, neutre à acide. Ce chêne constitue un magnifique sujet, à mettre en valeur dans un parc ou un vaste jardin, en isolé ou aligné le long d'une large allée.

Le chêne rouge du Texas New Madrid appartient à la famille des fagacées. Son ancêtre sauvage, qui s'appelle Quercus texana, Quercus nuttalli ou chêne de Nutall, est originaire du Sud-est des États-Unis. Il est étroitement apparenté au Quercus palustris. Dans la nature, cette espèce s'implante souvent sur des sols lourds, argileux et mal drainés, secs en été, mais toujours dépourvus de calcaire. Le cultivar New Madrid peut atteindre, à terme,  20 à 25 m de hauteur pour une envergure de 10-12 m. Cet arbre au port globalement pyramidal  développe des branches plus ou moins horizontales. Les feuilles coriaces, profondément découpées en 7 à 9 lobes pointus, évoquent un peu celles des érables. Elles mesurent jusqu'à 20 cm de longueur. Lorsqu'elles naissent au printemps, elles sont colorées de rouge cuivré. D'un vert lustré au cœur de l'été, elles brunissent un peu avant de prendre de magnifiques teintes automnales, persistant sur les rameaux jusqu'en début d'hiver. Ce chêne fleurit tôt au printemps, puis produit en deux ans des glands de 1,5 à 2,5 cm de large, striés, de couleur brun-rouge. Son tronc, très droit, est couvert d'une écorce d'abord gris brun et lisse, devenant au fil du temps noire et sillonnée en crêtes aplaties. Les rameaux sont de couleur gris-brun. Ce chêne produit une racine pivotante, mais son enracinement n'est pas très profond. Il vivra 90 à 120 ans dans le jardin.

Le chêne New Madrid pousse dans tout sol riche, plutôt acide, en situation dégagée, où il sera visible de loin. Il sera cultivé comme arbre d'ornement dans les parcs et grands jardins, où il  exprimera tout son potentiel comme arbre d'ombrage ou spécimen. Il montre un développement plus harmonieux lorsqu'il est cultivé en conditions abritées, sans concurrence excessive. Pourquoi ne pas l'associer au Cyprès chauve (Taxus distichum), ou au Nyssa sylvatica, qui requièrent à peu près les mêmes conditions de culture. On pourra également planter à son pied deux espèces de fougères comme Onoclea sensibilis, en sol neutre à acide et humide, soleil à mi-ombre et Dryopteris palustris (Telypteris palustris), idéale dans les scènes de rive ou de marécage, dans l'ombre claire ou au soleil.