Fagus sylvatica Mercedes - Hêtre nain

Le Fagus sylvatica ‘Mercedes’ est une nouvelle variété de hêtre nain, à l’étonnant feuillage lacinié très léger et fin. Ce petit arbre au port étalé et arrondi a une croissance très lente, n’atteignant que 2 m de haut pour 1,50 m de large en moyenne. Son feuillage marcescent est vert foncé luisant. À l’automne il prend une teinte jaune cuivrée avant de sécher, restant accroché aux branches jusqu'à l’apparition des nouvelles feuilles au printemps. Cette variété se cultive sans difficulté et sera idéale pour un petit jardin.

Le hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant à port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre 10 % des forêts françaises. Le Fagus sylvatica est le hêtre le plus populaire de France avec le chêne. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. Très rustique, il peut atteindre 20 m de haut à maturité.

Le cultivar nain ‘Mercedes’ possède un port arrondi, étalé et buissonnant. Son feuillage dense est composé de feuilles très finement découpées à l’allure de feuilles de saule, d’environ 10 cm de longueur. De couleur vert foncé luisant, elles deviennent jaune cuivré en automne. Elles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Les fleurs surviennent presque en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs à peine visibles, monoïques apparaissent de couleur crème. Les fleurs mâles sont réunies en chatons pendants. Les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Le Fagus sylvatica ‘Mercedes’ est un arbre rustique, sans entretien. Il aime la mi-ombre et le soleil non-violent, et préfère les climats frais et tempérés. Le terrain doit être frais et bien drainé et toujours avoir un taux d'humidité constant car il ne tolère pas la sécheresse. Peu encombrant mais sculptural, il convient très bien aux petits jardins et à l'ornement des terrasses et des patios. Très rustique, il peut remplacer l’érable du Japon dans les régions aux hivers rudes, et sera très à sa place dans un jardin de style japonais. Il peut former un magnifique bonsaï à cultiver en coupe plate. Mariez-le à d’autres arbustes aux couleurs et structures de feuillage variés, ou plantez-le non loin de la maison pour profiter toute l’année de sa grande délicatesse.