Mahonia russellii - Mahonia de Russel

Le Mahonia russellii est une espèce botanique extrêmement rare en culture qui nous vient des forêts d'altitude humides et fraîches de la Sierra Madre orientale mexicaine. Ce grand arbuste au port élégant porte de longues feuilles découpées en folioles finement dentées, décoratives même en hiver, et offre une floraison gracieuse, faite de longues inflorescences ramifiées et retombantes garnies de petites fleurs non pas jaunes mais blanc crème, délicatement teintées de jaune pâle et de rose. Il fleurit en fin d'hiver et peut refleurir en automne.  Cette plante de collection mérite d'être adoptée dans nos régions pas trop froides, à mi-ombre, dans une bonne terre de jardin restant fraîche.

Le Mahonia russellii fait partie de la famille des berbéridacées. Il s'agit d'une espèce mexicaine dont la rusticité reste encore à tester, bien qu'elle semble résister à de courtes gelées de l'ordre de -12°C. Cet arbuste possède un port naturellement dressé et buissonnant, il atteint à terme environ 3 m de hauteur, pour 1.50 m de largeur. Sa croissance, assez lente durant les premières années, s'accélère ensuite. Le feuillage, persistant même en hiver, est composé de longues feuilles souples atteignant 40 cm de longueur, elles sont découpées en folioles allongées disposées de façon opposée le long de la nervure centrale. Chacune, de forme lancéolée, possède une texture coriace, un aspect luisant et une bordure munie de petites dents. La couleur du jeune feuillage printanier est un rose-pourpré, devenant vert-bleuté puis vert très foncé en été. La floraison a lieu en mars-avril, et peut se renouveler en octobre selon le climat. Les longues inflorescences ramifiées sont retombantes, elles naissent sur les rameaux de l'année. Elles portent de nombreuses petites fleurs de couleur blanc crème, lavées de rose et de jaune à l'extérieur. Elles laissent place à des petites baies bleu-noir couvertes de pruine, assez décoratives.

Ce mahonia ravira les collectionneurs de plantes rares avides de nouvelles expériences. Dans la nature, il n'est pas rare de le trouver parmi des fougères arborescentes et certains palmiers, on pourrait parfaitement recréer une telle association dans un jardin de climat doux et humide. Cet arbuste semble cependat suffisamment réisitant au froid pour être adopté dans de nombreux jardins. Sa floraison précoce et pleine de charme, parfois remontante en automne, fera de lui un point de mire au jardin. Associez-le par exemple dans un grand massif arbustif à des hamamelis, l'arbre à miel Euodia danielii, un Itea virginica ou encore à un arbre aux anémones Calycanthus floridus.