Parrotia persica Burgundy - Arbre de fer

Le Parrotia persica 'Burgundy' est une variété d'Arbre de fer qui se distingue de l'espèce type par son jeune feuillage printanier pourpre violacé et sa coloration automnale bordeaux bien uniforme. Ce petit arbre caduc présente aussi une curieuse floraison en bouquets d'étamines rouge foncé qui apparaissent directement sur les branches nues en début de printemps. En hiver, on peut observer son écorce qui s'exfolie en plaques comme celle des platanes. 

L'Arbre de fer, en latin Parrotia persica, appartient à la famille des hamamelidacées. Il est originaire du nord de l'Iran et de l'est du Caucase.

Le Parrotia persica 'Burgundy' atteindra environ 8 m de hauteur pour 3 m d'envergure à l'âge de 10-12 ans, selon les conditions de culture. Il présente un tronc trapu, parfois même plusieurs petits troncs, avec une écorce grise qui se desquame en un joli motif camouflage avec le temps.  Les fleurs apparaissent avant les feuilles, directement sur les rameaux. Elles sont constituées d'étamines d'un rouge pourpré, entourées de bractées brunes. Cette variété 'Burgundy'  développe des jeunes pousses de couleur pourpre violacé au printemps. Le limbe des feuilles, de texture brillante, se développe en se marginant de pourpre sur un fond vert. Puis les feuilles virent au rouge bordeaux avant de tomber. Les feuilles aux bords ondulés, plus ou moins losangées, sont épaisses, fortement nervurées, et ressemblent à celles du hêtre. En hiver, l'écorce de ce petit arbre s'exfolie en plaques et dévoile des teintes discrètes de gris, brun-rouge et vert-de-gris. Les couleurs se révèleront davantage en sol acide, même si cet arbre tolère le calcaire.

Le Parrotia persica 'Burgundy' se plante en isolé dans un jardin de taille moyenne, dans un bosquet, une grande haie, ou en alignement dans un parc.  Associez-le par exemple aux Hamamelis et aux Nyssa en sol acide. En sol neutre ou légèrement calcaire, drainant, mariez-le par exemple à l'arbre à perruques Cotinus 'Grace', au Fusain ailé nain (Euonymus alatus 'Fireball'), et aux grands asters d'automne pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. Notons que la résistance à la sécheresse et la rusticité de l'Arbre de fer permettent sa culture dans de nombreuses situations.

Le Parrotia persica a été introduit en Europe en 1841. Son nom vernaculaire d'Arbre de fer est inspiré par son bois d'une exceptionnelle dureté, difficile à travailler. Il a servi de base pour la création d'outils qui ont parfois plus de 2000 ans.