Parrotia persica Persian Spire - Arbre de fer

Le Parrotia persica Persian Spire® est une nouvelle variété d'Arbre de fer américaine assez inhabituelle, tant par son port étroit et son développement réduit que pour son feuillage remarquablement coloré du printemps à l'automne. Ce petit arbre caduc développe un feuillage pourpre au débourrement, virant en été au vert brillant largement marginé de violet  avant le flamboiement automnal en jaune, orange et rouge. Il étonne aussi au printemps par sa floraison en bouquets d'étamines rouges qui apparaissent directement sur les branches nues. Enfin, l'hiver venu, il dévoile son écorce joliment desquamée comme celle de certains platanes. Peu encombrant, très ornemental et de culture facile, il trouvera sa place dans tous les jardins, même de petite taille. Il s'adapte également très bien à la culture en bac.

L'Arbre de fer appartient à la famille des hamamelidacées, il est originaire du Nord de l'Iran et de l'Est du Caucase. Le cultivar Persian Spire®, obtenu récemment aux Etats-Unis et médaillée de bronze au Plantarium en 2015,  s'en distingue par son port, nettement fastigié, sa croissance encore plus lente et la coloration de son feuillage. A l'âge de 10 ans, il ne dépassera pas 2 m 50 en hauteur et 75 cm en largeur. A maturité, il atteindra environ 7 m de hauteur pour environ 3 m d'envergure.

Ses branches montrent un développement plutôt vertical, composant une couronne étroite et fermée. Il présente un tronc trapu, parfois même un tronc multiple.  Les fleurs apparaissent avant les feuilles directement sur les rameaux. Elles sont constituées de bouquets d'étamines rouges foncées, entourées de bractées brunes. Le Parrotia persica Persian Spire® montre des jeunes pousses de couleur pourpre. Le limbe se développe en se marginant de pourpre sur fond vert clair. En été, la mage pourpre prend une teinte violette assez étonnante. Puis le feuillage s'embrase véritablement en automne, le vert, l'or, l'orange, le rouge et le pourpre pouvant se mêler dans une même feuille. Les feuilles à bords  ondulés, plus ou moins losangées sont épaisses, fortement nervurées, et ressemblent à celles du hêtre. En hiver, son écorce s'exfolie en plaques et dévoile des teintes discrètes de gris, brun-rouge et vert-de-gris. A noter que l'arbre est souvent marcescent.

Le Parrotia persica Persian Spire® trouvera naturellement sa place en isolé dans un petit jardin, ou même dans un grand bac sur la terrasse.  Associez-le par exemple aux bruyères, camélias, Leucothoe et piéris en sol acide. En sol neutre ou calcaire, drainant, mariez-le par exemple à l'arbre à perruques 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), au Fusain ailé nain (Euonymus alatus 'Compactus'), aux grands asters d'automne pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. A noter que la résistance à la sécheresse et la rusticité de l'Arbre de fer permettent sa culture dans de nombreuses situations.

Le Parrotia persica a été introduit en Europe en 1841. Son nom vernaculaire d'Arbre de fer est inspiré par son bois d'une exceptionnelle dureté, difficile à travailler. Il a servi de base pour la création d'outils qui ont parfois plus de 2000 ans.