Azalée de Chine Oxydol - Rhododendron hybride

Le Rhododendron ‘Oxydol’ est une azalée de Chine caduque appréciée pour ses grandes fleurs lumineuses, blanc crème piquetées de jaune safrané. Sa floraison printanière possède une réelle élégance au jardin et son feuillage d'automne est décoratif. C’est un très bon arbuste de terre de bruyère, à installer dans un massif, en lisière de sous-bois ou même dans un grand pot si le sol du jardin n'est pas adapté.

Ce cultivar appartient à la famille des Éricacées. Son nom exact est Rhododendron ‘Oxydol’, même s’il reste souvent diffusé sous l’appellation d'Azalea mollis ‘Oxydol’. Il s’inscrit dans la lignée des azalées caduques de type Knap Hill. L’espèce botanique de référence, Rhododendron molle, appelée azalée de Chine, est originaire du sud et du sud-est de la Chine. C’est un arbuste caduc qui a beaucoup compté dans l’histoire des variétés horticoles à fleurs jaunes et claires. Sa rusticité est excellente.

Le cultivar ‘Oxydol’ est attribué à E. de Rothschild en 1947. Par rapport à l’espèce type, qui fleurit surtout dans des tons jaunes, ‘Oxydol’ offre une palette plus pastel, presque ivoire. Il forme un arbuste dense, étroitement dressé dans sa jeunesse, qui s'étoffe avec le temps. Après une dizaine d’années, il atteint entre 1,20 et 1,50 m de haut, pour 1 m à 1,40 m de large ; dans un grand bac, il sera un peu plus compact. La floraison a lieu en mai, juste avant l'apparition des feuilles ou au moment de leur déploiement. Les fleurs, réunies en bouquets terminaux, sont larges, en forme d'entonnoir évasé, à bord légèrement ondulé, et mesurent 6 à 8 cm de diamètre. Leur coloris est un blanc crème à blanc doux, le lobe supérieur est rehaussé d’une macule jaune ponctuée de jaune plus soutenu. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles allongées, longues de 5 à 9 cm, vert franc à vert moyen. Il jaunit en automne avant de tomber.
Une page d’histoire accompagne cette famille botanique : au XIXᵉ siècle, les voyageurs et botanistes décrivaient en Chine des collines littéralement colorées par les azalées jaunes, un spectacle qui a fortement marqué l’horticulture européenne.

Le Rhododendron ‘Oxydol’  s'installe dans un massif de terre de bruyère, en lisière de sous-bois ou dans un jardin boisé, en sol humifère, acide et frais, mais non détrempé. On peut aussi le cultiver en grand pot dans un substrat pour plantes de terre de bruyère. Pour l’accompagner, choisissez des arbustes tels que le Pieris japonica ‘Little Heath Variegata’, l’Enkianthus campanulatus ‘Red Bells’, le Kalmia latifolia ‘Minuet’ et le Fothergilla intermedia ‘Blue Shadow’.