Azalée du Japon Elsie Lee - Rhododendron hybride

L'Azalée du Japon Elsie Lee est un ravissant petit arbuste de terre de bruyère qui se couvre en mai de grandes fleurs doubles de couleur lilas. Elles éclosent sur un arbrisseau plutôt dressé d'aspect soigné qui fera merveille dans une jardinière sur la terrasse, ou en bordure de massif. Les azalées japonaises méritent bien quelques aménagements pour recréer les conditions qu'elles affectionnent : elles se plaisent à mi-ombre, dans un sol toujours légèrement humide, dépourvu de calcaire. Cette variété, rustique et de culture facile, est très populaire en raison de son coloris inhabituel. 

Le Rhododendron hybride Elsie Lee est une obtention horticole américaine d'AM Shammarello, datant de 1960. Cette variété a été récompensée en Angleterre par la R.H.S (Award of Garden Merit) pour ses qualités ornementales et ses performances au jardin. De croissance lente, petite taille, dotée d'un port érigé et dense, l'azalée Elsie Lee atteindra environ 60 cm de hauteur pour 40 cm de largeur à l'âge de 10 ans. La floraison a lieu au mois de mai en climat moyen. Elle prend la forme de fleurs très doubles en forme d'entonnoir, mesurant jusqu'à 6 cm de diamètre.  Les pétales ondulés arborent un coloris intermédiaire entre le rose et le mauve. Le cœur de la fleur est d'un ton lilas plus soutenu.  Ces fleurs sont rassemblées en grappes terminales de 3 à 5 unités. Le feuillage persiste plus ou moins en hiver. Il est composé de petites feuilles simples, ovales, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert plutôt soutenu, mais vif et d'aspect lustré. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie. 

Les azalées du Japon se plaisent en climat humide et frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Ce sont de très beaux arbustes persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les érables du Japon ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Elsie Lee, qui forme un véritable bouquet de fleurs au printemps, fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.