Rhododendron Kokardia

Le Rhododendron 'Kokardia' est une variété de croissance assez lente, au port compact et arrondi les dix premières années, qui peut devenir un petit arbre au bout de longues années, en conditions favorables. Il se couvre en mai-juin d'une belle floraison mauve avec le cœur Bordeaux, au charme assez romantique. Son beau feuillage persistant vert foncé met bien en valeur sa plantureuse floraison. Plante de terre de bruyère, il apprécie les sols acides et craint le calcaire. Il pousse de préférence à mi-ombre, mais selon le climat, pourra être planté au soleil dans les régions du nord, à condition que le sol reste un peu humide. 

Les Rhododendrons appartiennent à la famille des Ericacées, qui nous gratifie de nombreuses plantes ornementales (Erica, Enkianthus, Kalmia, Zenobia, Oxydendrum...) ainsi que de quelques plantes à fruits (Arbousier, Myrtillier...). Le genre Rhododendron est extrêment vaste, regroupement essentiellement des arbustes mais aussi des arbres de plus de 10 m de haut, en général à feuilles persistantes, mais parfois aussi caduques, notamment chez les Azalées, qui sont botaniquement des Rhododendrons.

Le Rhododendron Kokardia est un hybride obtenu en 1978 par le sélectionneur allemand Hachmann, un spécialiste du genre à qui l'on doit de très nombreuses variétés. La pépinière familiale est toujours en activité à Barmstedt, au nord de Hambourg, une des plus grandes zones de pépinières d'Europe. C'est un arbuste de croissance lente à moyenne qui en 10 ans forme un beau dôme arrondi bien compact de 1,20 m de haut pour 1 m d'envergure. Mais il continue ensuite à pousser pendant de longues années jusqu'à atteindre 3 m de haut à l'âge adulte. Ce n'est donc pas vraiment une variété pour les petits jardins...
'Kokardia' produit de grosses inflorescences en mai-juin durant environ 3 semaines, formées de grappes de grosses fleurs mauve lilas, avec une macule Bordeaux bien marquée. Son feuillage, persistant en hiver, est d'un vert moyen à foncé qui met bien la floraison en valeur.

Sa floraison spectaculaire peut à elle seule justifier de planter cette variété Kokardia en sujet isolé, mais sa relative brièveté incite plutôt à l'associer à d'autres arbustes à floraison décalée au sein d'un massif varié. Il faudra alors veiller à lui laisser suffisamment d'espace pour bien se développer. Rustique dans toutes les régions de France, il donnera sa pleine mesure sous un climat humide et frais. Vous pourrez l'associer à de nombreuses autres plantes de terre acide et en choisissant des floraisons étalées. Pour le début d'année, choisissez par exemple un Corylopsis à la floraison jaune parfumée apparaissant avant les feuilles sur le bois nu, et précédant celle de "Kokardia". À partir de juin, un Magnolia grandiflora prendra le relais de notre Rhododendron pour assurer le spectacle avec de belle fleurs blanches parfumées. Il en existe plusieurs variétés de tailles différentes susceptibles de convenir à la surface de chaque jardin. Et pour prolonger l'été, un Hydrangea paniculata sera parfaitement approprié.