Stewartia pseudocamellia Koreana - Stuartie

Le Stewartia pseudocamellia 'Koreana', parfois surnommé Stewartia faux-camellia, est un cousin coréen du Stewartia monodelpha japonais, apparenté aux camélias. Plus qu'un grand arbuste, il forme au bout de nombreuses années un véritable petit arbre auquel les atouts ne manquent pas: une écorce multicolore et décorative, une floraison estivale assez longue mimant de grandes églantines blanches à coeur doré et un feuillage élégant qui prend de somptueuses couleurs automnales avant de tomber. Plus rustique que son cousin japonais et que la plupart des camélias, ce Stewartia apprécie comme lui les ambiances fraîches et les sols neutres à acides, mais supporte mieux les expositions ensoleillées si le sol reste frais. Son développement modéré et sa croissance lente lui permettent d'entrer dans un jardin de taille modeste.

Les Stewarties appartiennent à la famille des théacées. Si l'espèce type, le Stewartia faux camélia est originaire des montagnes boisées du Japon, le cultivar 'Koreana', comme son nom le laisse présager, a été sélectionné en Corée. Cette plante forme un petit arbre au port ouvert, à couronne pyramidale étalée et aérée, puis ovale avec le temps. Sa croissance est lente, il atteindra sous nos climats les plus favorables environ 10 m de hauteur pour 6-7 m d'envergure à maturité, mais il culminera le plus souvent à 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Son écorce lisse, brun-gris à grise, s’exfolie légèrement en plaques fines, dévoilant une « nouvelle peau » de couleur beige, orange, cannelle ou brun violet. Toutes ces teintes forment un ensemble aussi singulier que décoratif. Les feuilles caduques sont d'un vert assez foncé jusqu'en fin d'été, puis elles prennent de très belles teintes orangées à rouge-orangé avant de tomber. Ce sont des feuilles entières, ovales à obovoïdes, longues de 3 à 9 cm, fortement nervurées et finement dentées en bordure. La floraison de ce Stewartia commence généralement en juin et se renouvelle souvent durant plus de 2 mois, jusqu'en août. Les fleurs solitaires apparaissent à l'aisselle des feuilles. En forme de coupes légèrement ouvertes, larges de 5 à 7 cm, elles sont composées de pétales blanc pur entourant un gros coeur d'étamines jaunes. Cette floraison, mellifère, laisse place à de très nombreux fruits assez curieux: ce sont des capsules ligneuses, brunes et crochues mesurant environ 2 cm de long.

Arbuste réellement ornemental de climat plutôt humide, même froid en hiver, le Stewartia pseudocamellia est plus facile à acclimater que la plupart des camélias dès lors que l'on peut lui fournir un sol neutre ou à tendance acide, restant frais. On l'installera au jardin en isolé, ou associé avec d'autres plantes de terre non calcaire (Rhododendron, azalées, Hydrangea, Hamamelis) dans une haie fleurie. Il mérite aussi un emplacement dégagé, un peu à l'écart des autres plantes pour que l'on puisse en profiter toute l'année:  à l'entrée du jardin, près de la maison, ou au détour d'une allée. Vous pouvez habiller son pied d'herbe du Japon, de fougères ou de bulbes d'automne, comme les colchiques ou les cyclamens de Naples. En sol proche de la neutralité, il accompagnera aussi l'arbre aux anémones, les Hamamelis, le Clethra barbinervis et les Fothergilla, des arbustes pleins de charmes auxquels on ne pense pas toujours.