Epinette rouge - Picea rubens Grandfather Mountain

Le Picea rubens 'Grandfather Mountain' est une forme naine de l'épinette rouge. Ce conifère de croissance lente et de bonne longévité se développe en un petit buisson sphérique et compact au feuillage piquant vert-bleuté assez sombre. Ses rameaux couverts d'épines courtes et dures dévoilent à peine une écorce orangée et écailleuse. Après de nombreuses années de culture, il ne dépassera pas 1 m de diamètre. Cette variété préfère le soleil, un sol fertile, frais à humide, mais bien drainé. C'est un excellent choix pour les petits jardins, les rocailles, et les zones un peu sauvages du jardin.

Originaire d'Amérique du Nord, du Canada et des Appalaches, le Picea rubens qui porte également le nom d'Epinette rouge ou encore d'Epicea rouge, est un conifère persistant très rustique appartenant à la famille des pinacées, très voisin de l'épinette blanche (Picea glauca). Dans son environnement naturel, il pousse lentement,  présente un port conique étroit, aux branches ramifiées. Cet arbre peut atteindre 25 à 30 m de hauteur, supporte les sols calcaires et apprécie les sols frais, mais drainés. Cette espèce peut vivre jusqu'à 400 ans. On l'utilise beaucoup dans l'industrie du papier, la construction et la fabrication d'instruments de musique.

La variété 'Grandfather Mountain', issue de cette espèce, se distingue par son port compact, buissonnant et sphérique. Sa croissance est très lente, de sorte qu'au bout de 10 ans, il atteindra 40 cm en tous sens, parfois un peu plus selon les conditions de culture. Adulte, il peut atteindre environ 1 m de hauteur. Il produit des rameaux courts et minces,  couverts d'aiguilles courbées et quadrangulaires longues de 10 à 15 mm, terminées par une pointe acérée, disposées radialement autour des rameaux. Ses bougeons brun clair donnent naissance à jeunes pousses printanières vert-bleuté, puis le feuillage prend une teinte un peu plus sombre. Les rameaux sont couverts d'une écorce fine, chamois-orangé.

L'Epinette rouge 'Grandfather Mountain', par son port naturel et original, son développement très réduit, sans entretien, et sa facilité de culture, est une plante parfaite pour les grandes rocailles, ou pour la plantation en couvre-sol dans les massifs, en regroupant plusieurs sujets. Il se plait dans de nombreuses situations, sous de nombreux climats, pour peu que le sol soit drainé et pas trop sec et l'exposition très ensoleillée. Cette plante est idéale pour ponctuer une entrée, un passage, ou pour orner un massif d'inspiration naturaliste. On peut également l'associer à des annuelles de printemps ou d'été, qui mettront son feuillage en valeur. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante se substituent aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien aux bruyères ou aux graminées, ou à des plantes couvre-sol comme les aubriètes, les céraistes, ainsi qu'à des graminées. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.